Estados Unidos prevé trasladar a Sudamérica parte de los drones MQ-9 Reaper actualmente empleados bajo el Comando de Estados Unidos para África (AFRICOM), en un movimiento que estaría vinculado con la preparación de nuevas operaciones contra el narcotráfico y el terrorismo en la región. Seis fuentes familiarizadas con la planificación citadas por CNN señalaron que los sistemas pasarían al Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), responsable de las operaciones militares estadounidenses en América Latina y el Caribe.
La cantidad exacta de aeronaves que serán trasladadas todavía no ha sido determinada públicamente. Una de las fuentes indicó que podría tratarse de la mayoría de los MQ-9 asignados actualmente a AFRICOM. El movimiento responde a la disponibilidad limitada de estas plataformas y a la redistribución de medios hacia el hemisferio occidental, donde Washington ha incrementado durante el último año sus actividades militares relacionadas con operaciones contra el narcotráfico.
Los MQ-9 Reaper son sistemas de aeronaves remotamente pilotadas empleados principalmente para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), aunque también pueden realizar ataques de precisión. La Fuerza Aérea estadounidense emplea la plataforma para obtener información en tiempo real y ejecutar ataques contra objetivos de oportinidad.
El traslado se produciría ante la nueva campaña de operaciones antidrogas y antiterroristas previstas en Sudamérica, incluyendo posibles operaciones en Ecuador. El país mantiene este año operaciones militares conjuntas con Estados Unidos contra organizaciones que el Gobierno estadounidense identifica como terroristas.
El movimiento también se produce después de que Estados Unidos incrementara sus operaciones aéreas y marítimas contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas en el Caribe y el Pacífico oriental. Esta campaña, denominada Operation Southern Spear, ha incluido ataques contra embarcaciones y operaciones de interdicción desarrolladas con apoyo de países de la región.
Durante el último año, Estados Unidos también desplegó en el Caribe una combinación de MQ-9, cazas F-35 y al menos un AC-130 en el marco de las operaciones contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas. Este nuevo despliegue ampliaría la presencia de sistemas de vigilancia y ataque de largo alcance directamente bajo el área de responsabilidad de SOUTHCOM.
La transferencia desde África se produce mientras las fuerzas estadounidenses continúan realizando operaciones contra organizaciones como ISIS y Al-Shabaab. Fuentes citadas por CNN señalaron que esas operaciones continuarán, aunque existe preocupación dentro de la estructura militar estadounidense por el impacto que podría generar la retirada de una parte de los medios ISR disponibles para AFRICOM.
La redistribución de los Reaper está vinculada con la actual priorización estratégica del hemisferio occidental por parte del Pentágono. La estrategia de defensa nacional estadounidense sitúa la defensa del territorio nacional y del hemisferio occidental entre las principales prioridades del Departamento de Defensa, en un contexto en el que Washington también mantiene compromisos militares en Europa, Oriente Medio, África y el Indo-Pacífico.
El posible traslado de los MQ-9 se suma a otras medidas recientes destinadas a reforzar las capacidades de vigilancia de los socios regionales. Estados Unidos entregó recientemente a Panamá cuatro sistemas K1000 de largo alcance, financiados por el Comando Sur y valorados en más de US$6 millones, destinados al Servicio Nacional Aeronaval para vigilancia de zonas fronterizas y corredores marítimos.
Colombia también forma parte de la ampliación de la cooperación militar estadounidense en materia de vigilancia aérea. Previamente se difundió la información de que Washington y Bogotá habían acordado el préstamo de tres MQ-9A Reaper para vigilancia de corredores utilizados por organizaciones dedicadas al narcotráfico y para posibles misiones de ataque de precisión.
La redistribución también se produce en un contexto de la disponibilidad limitada de MQ-9 y de empleo de estas aeronaves en múltiples teatros de operaciones. Fuentes citadas por CNN señalaron que todavía se analiza si algunos de los drones actualmente destinados a África serán enviados a Oriente Medio, donde Estados Unidos ha perdido varias decenas durante el conflicto con Irán y las operaciones en Yemen.
El cambio de distribución de los Reaper se produce, además, mientras Estados Unidos modifica sus procedimientos de interdicción en el Caribe y el Pacífico oriental. Durante las últimas semanas se han registrado operaciones en las que embarcaciones sospechosas fueron interceptadas, sus tripulaciones retiradas y posteriormente los buques hundidos. Marco Rubio explicó que estos procedimientos están condicionados por la coordinación con los países donde se desarrollan las operaciones y por las respectivas legislaciones nacionales.
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| Estados Unidos desplegará drones MQ-9 Reaper en Sudamérica para operaciones contra grupos narcoterroristas |
