El Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) y las Fuerzas Militares de Colombia acordaron avanzar en el fortalecimiento y recuperación de las disminuidas capacidades de la Aviación del Ejército nacional, con el propósito de incrementar la movilidad aérea y la capacidad de respuesta luego de cuatro años de abandono y desidia bajo el gobierno del anterior presidente Gustavo Petro. El acuerdo fue abordado durante la visita del general de Infantería de Marina de Estados Unidos Francis L. Donovan, comandante del Comando Sur de Estados Unidos, al Fuerte Militar de Tolemaida, donde recibió información sobre el estado actualde las capacidades aéreas del Ejército colombiano y sostuvo reuniones con integrantes de la cúpula militar.
La situación de la flota de ala rotatoria constituye uno de los principales puntos abordados durante la visita. El Ejército colombiano cuenta con 19 helicópteros Mil Mi-17, de los cuales únicamente cuatro se encuentran actualmente en condiciones de vuelo. Un diagnóstico de empalme presentado al inicio del Gobierno de Abelardo de la Espriella había establecido previamente que ocho de los 19 Mi-17 estaban operativos, mientras que la disponibilidad de los Sikorsky UH-60 también presentaba serias restricciones.
El deterioro de disponibilidad afecta una de las principales capacidades de transporte táctico del Ejército. Los helicópteros son empleados para transporte de tropas y carga, abastecimiento, evacuación y movilidad de unidades en áreas donde las condiciones geográficas limitan el empleo de medios terrestres. La recuperación de parte de esta flota permitiría incrementar la generación de horas de vuelo y la capacidad de despliegue de las unidades terrestres.
El alcance concreto del apoyo estadounidense no ha sido especificado. Las autoridades no han informado si la cooperación comprenderá recuperación de aeronaves actualmente fuera de servicio, suministro de repuestos y componentes, asistencia técnica, apoyo a programas de mantenimiento, transferencia de material o incorporación de nuevas plataformas. Tampoco se han divulgado plazos para la recuperación de los Mi-17.
La revisión de las capacidades aéreas del Ejército se produce en un escenario más amplio de disponibilidad limitada de las Fuerzas Militares. En el caso de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, el diagnóstico de empalme estableció que 131 de sus 386 aeronaves no estaban operativas y situó la disponibilidad general de la flota en aproximadamente el 52 %.
Donovan llegó a Tolemaida después de desplazarse el 27 de agosto a la región fronteriza entre el suroeste de Colombia y el noroeste de Ecuador junto al ministro de Defensa colombiano, general en retiro Jorge Eduardo Mora, el comandante general de las Fuerzas Militares, general Erik Rodríguez, y otros altos funcionarios. La delegación visitó unidades colombianas y ecuatorianas involucradas en operaciones contra organizaciones criminales dedicadas al narcotráfico y participó en San Lorenzo, Ecuador, en una reunión trilateral de la Coalición de las Américas Contra los Cárteles (A3C).
La agenda en la frontera estuvo centrada en el intercambio de información y en la coordinación de operaciones contra las estructuras criminales que utilizan el corredor del Pacífico para el tráfico de cocaína. El encuentro también permitió revisar la estrategia conjunta entre Colombia, Ecuador y Estados Unidos para afectar las redes de narcotráfico y sus estructuras de liderazgo.
Al finalizar su visita a Colombia, Donovan señaló que Washington y Bogotá reforzarán su cooperación contra las organizaciones vinculadas al narcotráfico. "La dedicación de las fuerzas colombianas con las que estuvimos esta semana es inigualable. Al forjar un frente unificado, desarticularemos las operaciones narcoterroristas, desmantelaremos su liderazgo y eliminaremos sus redes violentas que amenazan nuestra seguridad y soberanía compartidas", afirmó el comandante del SOUTHCOM.
Por su parte, el comandante de las Fuerzas Militares colombianas señaló que la recuperación de las capacidades aéreas constituye una prioridad para la institución. "Fortalecer y recuperar estas capacidades es una prioridad para garantizar una Fuerza con mayor movilidad, alcance y respuesta. Seguimos trabajando de manera monolítica por la seguridad de Colombia", afirmó el general Erik Rodríguez.
La visita de Donovan representa el primer desplazamiento oficial de un comandante del Comando Sur a Colombia desde la llegada al poder del presidente Abelardo de la Espriella el pasado 7 de agosto y se produce en un momento de reajuste de la relación bilateral en materia de seguridad. La administración encabezada por de la Espriella busca estrechar nuevamente los mecanismos de coordinación con Washington después del periodo de distanciamiento registrado durante el Gobierno de Gustavo Petro entre 2022 y 2026. La visita de Donovan, realizada pocos días después de la investidura del nuevo presidente, constituye el primer desplazamiento de un alto funcionario estadounidense de seguridad y defensa a Colombia desde el cambio de Gobierno.
El Comando Sur indicó que su relación con Colombia continuará orientada a fortalecer la cooperación militar con un socio considerado estratégico para la seguridad regional. El comando estadounidense también señaló que ambos países trabajarán para aplicar presión sobre las organizaciones narcoterroristas, combatir la migración ilícita y enfrentar actividades de influencia consideradas adversas en el hemisferio occidental. Dentro de la estructura de la A3C, las Fuerzas Militares estadounidenses y colombianas mantienen el objetivo declarado de interrumpir las redes transnacionales dedicadas al tráfico de drogas y afectar sus estructuras de mando y apoyo.
El Comando Sur de los Estados Unidos señaló adicionalmente que la activación de la Joint Task Force–Western Hemisphere (JTF-WHEM) proporcionará un marco multinacional para apoyar los objetivos de la A3C. En este esquema, la recuperación de las capacidades de Aviación del Ejército constituye uno de los asuntos incluidos en la agenda bilateral de cooperación en defensa y seguridad.
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| Estados Unidos apoyará a Colombia a recuperar y fortalecer las capacidades de la Aviación del Ejército |
