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El ministro de Defensa de Tailandia, Phumtham Wechayachai, ha expresado su respaldo a la decisión de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) de seleccionar los cazas Gripen E/F de fabricación sueca sobre los F-16 estadounidenses. Phumtham, quien también ocupa el cargo de Viceprimer Ministro, destacó que la elección final será tomada "pronto" y está basada en criterios operativos y presupuestarios.

El proyecto contempla una inversión de 19.000 millones de baht (aproximadamente 547 millones de dólares) para la adquisición de cuatro nuevos aviones de combate destinados a reforzar las capacidades de defensa aérea del país. Según el ministro, la RTAF tiene plena libertad para seleccionar el modelo que mejor se adapte a las necesidades estratégicas del país.

“La RTAF actualmente opera tanto el Gripen como el F-16. Ambos aviones son efectivos para proteger la soberanía nacional. Sin embargo, confío en que la Fuerza Aérea sabe mejor que nadie cuál es la opción más adecuada para la defensa del país”, afirmó Phumtham tras visitar la base aérea en Bangkok el pasado miércoles.

El ministro también destacó que la adquisición deberá completarse antes de finalizar el año, siempre que se garantice el cumplimiento del presupuesto asignado y la transferencia tecnológica por parte del proveedor.

El proceso para adquirir un nuevo escuadrón de cazas había sido aplazado durante años debido a los recortes presupuestarios derivados de la pandemia de COVID-19. No obstante, en 2024, la RTAF conformó dos paneles especializados para evaluar las propuestas de Saab AB, fabricante del Gripen, y Lockheed Martin, responsable del F-16.

Aunque Estados Unidos ofreció un préstamo con bajos intereses para facilitar la compra de sus aviones, la RTAF optó por el Gripen, argumentando que el modelo sueco ofrece ventajas operativas significativas.

Phumtham indicó además que notificó al embajador de Estados Unidos que el gobierno tailandés no utiliza préstamos para la adquisición de armamento y equipos militares.

Una de las características destacadas del Gripen es su capacidad para operar desde pistas cortas. Según una fuente interna de la RTAF, en febrero se realizará una prueba en carretera para evaluar el desempeño del avión en escenarios donde las bases aéreas estén inhabilitadas.

El Gripen es capaz de despegar en pistas de menos de 400 metros y aterrizar en distancias de 500 metros, según datos de pruebas realizadas por la Fuerza Aérea Sueca. Estas capacidades lo convierten en una opción ideal para operaciones en entornos de alta exigencia.

La RTAF ya opera el Gripen como parte de su flota activa y busca expandir sus capacidades con un nuevo escuadrón. Este respaldo por parte del Ministerio de Defensa refuerza la confianza en el modelo sueco, que ha demostrado ser una solución eficaz para las necesidades de defensa de Tailandia.
Ministro de Defensa de Tailandia respalda la elección del Gripen E/F para la Real Fuerza Aérea Tailandesa
Ministro de Defensa de Tailandia respalda la elección del Gripen E/F para la Real Fuerza Aérea Tailandesa
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