La Fuerza Aérea de Chile (FACh) avanza en la incorporación de cinco aviones de transporte mediano de la familia Beechcraft King Air, compuestos por cuatro aeronaves BE-350 y una BE-360, destinados a reforzar el transporte aéreo en la Región de Magallanes y el apoyo logístico hacia la Antártica. El proyecto fue explicitado por el ministro de Defensa, Fernando Barros, el 25 de septiembre de 2026 durante una sesión de la Comisión de Zonas Extremas y Antárticas de la Cámara de Diputados realizada en Punta Arenas.
Del total previsto, tres aeronaves serán radicadas en Magallanes para atender los requerimientos de transporte aéreo regional y las necesidades logísticas asociadas a las operaciones antárticas. Una de las cinco aeronaves será incorporada mediante un convenio entre el Gobierno Regional de Magallanes y la Fuerza Aérea de Chile, mientras que las cuatro restantes serán adquiridas con recursos provenientes del presupuesto general de la nación para la adquisición de capacidades estratégicas. La planificación sitúa la incorporación dentro de los plazos considerados de corto alcance por el Ministerio de Defensa, que Barros definió como períodos de uno a dos años.
El ministro señaló durante la sesión parlamentaria: “En Defensa cuando hablamos de corto plazo, pueden ser uno o dos años”. Posteriormente precisó que “se van a incorporar cinco aviones, tres de los cuales radicados en Magallanes, de transporte de tamaño mediano que tienen por objeto satisfacer las necesidades de apoyo logístico a la Antártica y, dentro de la región, todo lo que es transporte aéreo. Uno de ellos va a ser en un convenio de una asociación del Gobierno Regional con la Fuerza Aérea de Chile y los otros cuatro van a ser comprados con los recursos de Capacidades Estratégicas”.
La selección de la familia King Air establece una plataforma de transporte bimotor turbohélice con capacidad para desarrollar misiones de enlace, transporte de personal, carga ligera, evacuación aeromédica y apoyo logístico. El Beechcraft King Air 350, actualmente producido por Textron Aviation, está equipado con dos motores Pratt & Whitney Canada PT6A-60A, cada uno con una potencia de 1.050 shp. La aeronave incorpora tren de aterrizaje retráctil, presurización de cabina y aviónica digital, y dispone de una configuración interior adaptable a diferentes perfiles de empleo.
El King Air 350 tiene una longitud de aproximadamente 14,2 metros, una envergadura de 16,6 metros y una altura de 4,4 metros. Su peso máximo de despegue se sitúa en torno a las 6,8 toneladas. La plataforma puede transportar hasta 11 ocupantes en configuraciones de pasajeros y alcanza velocidades de crucero superiores a 500 km/h, con una autonomía que puede superar las ocho horas dependiendo de la configuración, carga y condiciones de vuelo.
El Beechcraft King Air 360 pertenece a la evolución más reciente de la familia King Air y mantiene la configuración bimotor turbohélice, incorporando mejoras en aviónica, presurización y sistemas de control de cabina. Está propulsado por dos motores Pratt & Whitney Canada PT6A-60A y emplea una suite de aviónica Collins Aerospace Pro Line Fusion. La plataforma está orientada a misiones de transporte ejecutivo y utilitario, y su configuración permite adaptarla a requerimientos de transporte de personal, carga y evacuación.
La incorporación de aeronaves de este segmento proporcionará a la FACh una plataforma de menores dimensiones que los transportes tácticos utilizados para operaciones de mayor volumen, destinada a misiones que requieren movilidad aérea frecuente hacia aeródromos regionales. En Magallanes, el King Air puede ser empleado para transporte de personal, desplazamiento de equipos y suministros, enlace entre instalaciones y apoyo a las actividades relacionadas con la presencia chilena en la Antártica.
El proyecto también se vincula con las obras de modernización del aeródromo Teniente Rodolfo Marsh, ubicado en la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, en la Isla Rey Jorge. La instalación constituye uno de los principales puntos de entrada aérea utilizados por Chile para sus operaciones en la Antártica y concentra vuelos vinculados con el transporte de personal, carga, apoyo logístico y actividades científicas.
En este aeródromo, la Dirección de Aeropuertos del Ministerio de Obras Públicas ejecuta trabajos destinados a mejorar las condiciones de operación de la pista. El proyecto contempla además el empleo de equipos mecanizados para tratar la acumulación de hielo sobre la superficie de la pista y la implementación de un sistema de aproximación instrumental.
Barros informó que el sistema ILS (Instrument Landing System) “ya está en proceso” y que “debería quedar incorporado, idealmente, en enero”. La incorporación de esta ayuda a la navegación permitirá proporcionar guía de aproximación de precisión a las aeronaves durante condiciones meteorológicas adversas, reduciendo las restricciones operacionales provocadas por baja visibilidad y otros fenómenos asociados al entorno antártico.
El objetivo declarado por el Ministerio de Defensa es reducir a menos de la mitad las restricciones de acceso relacionadas con las condiciones meteorológicas y ampliar la ventana anual de operación del aeródromo. La planificación contempla extender la temporada desde octubre y eventualmente incorporar abril como período adicional de actividad, generando efectos sobre las operaciones logísticas, el turismo y la demanda de servicios en Magallanes y Puerto Williams.
Barros vinculó este programa con la función de Defensa en materia de integración territorial y soberanía. “La perspectiva de defensa es que la soberanía, la conectividad, la integración del territorio es parte esencial de la defensa, es parte esencial de la soberanía y, por lo tanto, eso es una preocupación de defensa, por supuesto, en unión y trabajo conjunto con Obras Públicas, Desarrollo Social, Turismo, etcétera”, afirmó.
El proyecto se integra además con la planificación de modernización de otras capacidades estratégicas de la FACh anunciadas por el Ministerio de Defensa. Dentro de ese proceso se encuentra el futuro reemplazo de los Northrop F-5E/F Tiger III, programa que el ministro situó en un horizonte de mayor plazo y que contempla la búsqueda de aeronaves de combate de generación 4,5 o 5 con capacidades compatibles con los requerimientos establecidos por Chile.
En paralelo, Barros señaló que el Ministerio de Defensa contempla incorporar cuatro aeronaves de largo alcance destinadas a patrullaje marítimo y fiscalización, con funciones relacionadas con la vigilancia de la Zona Económica Exclusiva, asistencia a embarcaciones pesqueras y respuesta ante eventuales actividades vinculadas con el crimen marítimo. El programa de los King Air responde a un requerimiento diferente, centrado en el transporte aéreo regional y el sostenimiento logístico de las operaciones australes y antárticas.
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| Chile incorporará cinco aviones Beechcraft King Air de transporte mediano para su Fuerza Aérea |
