Argentina recibió seis nuevos cazas F-16 en el Área Material Río IV, completando la segunda entrega del programa de incorporación de este sistema de armas a la Fuerza Aérea Argentina. Las aeronaves arribaron después de completar el denominado Ferry II desde Dinamarca, mediante un despliegue que incluyó el cruce del océano Atlántico. Con esta recepción, la flota argentina alcanza 12 F-16 y avanza en la recuperación de una capacidad de combate supersónico que había quedado interrumpida tras la retirada de los Mirage en 2015.
La ceremonia de recepción fue encabezada por el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti, y contó con la presencia del jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, Marcelo Alejandro Dalle Nogare; del jefe del Estado Mayor General del Ejército, teniente general Oscar Santiago Zarich; del jefe del Estado Mayor General de la Armada, almirante Juan Carlos Romay; y del jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea Argentina, brigadier general Gustavo Javier Valverde. También participaron veteranos de la Guerra de Malvinas, personal militar y civil e invitados especiales.
La segunda entrega incrementa a 12 el número de F-16 incorporados por la Fuerza Aérea Argentina y permite avanzar en el cumplimiento de los requerimientos establecidos para las etapas iniciales de formación y recepción del sistema. El programa comprende no solo la incorporación de las aeronaves, sino también la construcción de la infraestructura, los procesos de mantenimiento, el entrenamiento de tripulaciones y personal de apoyo, la adaptación doctrinaria y la integración del nuevo sistema de armas con las restantes capacidades de las Fuerzas Armadas.
Durante la ceremonia, Presti señaló: “Esta vez significa algo distinto: cuando arribaron los primeros aviones, recibimos plataformas, hoy estamos construyendo una capacidad. Esa diferencia es decisiva, porque un sistema de armas alcanza todo su valor cuando detrás existen doctrina, infraestructura, sostenimiento, entrenamiento y una organización preparada para aprovechar su potencial, eso es lo que estamos haciendo”.
El F-16 Fighting Falcon es un caza monomotor supersónico desarrollado por General Dynamics, actualmente producido por Lockheed Martin. La plataforma utiliza un motor turbofán con poscombustión y está diseñada para operar en misiones de superioridad aérea, defensa aérea, ataque a superficie y apoyo a otras operaciones aéreas. Su arquitectura incorpora controles de vuelo digitales fly-by-wire, configuración aerodinámica con ala de gran maniobrabilidad y una cabina diseñada alrededor de una elevada conciencia situacional del piloto.
La configuración específica incorporada por Argentina corresponde a aeronaves F-16A/B MLU procedentes de la Real Fuerza Aérea Danesa. El programa Mid-Life Update (MLU) introdujo una modernización profunda de aviónica, sistemas de misión, comunicaciones, navegación y capacidad de empleo de armamento, permitiendo prolongar la vida operacional de aeronaves originalmente pertenecientes a las primeras generaciones del F-16. La flota argentina incluye aeronaves monoplaza F-16A y biplaza F-16B destinadas tanto a misiones operacionales como a tareas de conversión y entrenamiento.
La incorporación del sistema también contempla su integración con la red de vigilancia y defensa aérea argentina. Presti afirmó que “el F-16 tiene que vincularse con nuestros radares, los sistemas de comando y control, los sensores y los medios de las otras Fuerzas, compartir información, acortar los tiempos de decisión, integrar capacidades y producir un efecto superior”. El ministro agregó que la Fuerza Aérea y la Armada Argentina ya desarrollaron procedimientos orientados a la interoperabilidad entre el F-16 y los aviones de patrulla marítima P-3 Orion, incluyendo trabajo sobre redes tácticas y procedimientos conjuntos.
La integración con los sistemas de mando y control permitirá emplear al F-16 dentro de una arquitectura de defensa aérea en la que los datos obtenidos por radares terrestres y sensores embarcados puedan ser distribuidos hacia las unidades aéreas. En una configuración de este tipo, los enlaces de datos tácticos permiten intercambiar información sobre contactos y situación operacional, reduciendo la dependencia de comunicaciones exclusivamente por voz y facilitando la coordinación entre aeronaves, centros de control y otras plataformas.
El proceso de incorporación está acompañado por una adaptación progresiva de la infraestructura de la Fuerza Aérea Argentina para operar, mantener y sostener el nuevo sistema. Esto comprende instalaciones específicas, equipamiento de apoyo en tierra, herramientas, sistemas de diagnóstico, logística de repuestos y procedimientos de mantenimiento asociados a una aeronave de combate supersónica. La generación de esta estructura resulta necesaria para alcanzar una disponibilidad operacional sostenida y desarrollar las capacidades técnicas requeridas para el mantenimiento de las aeronaves y sus sistemas de misión.
En materia de entrenamiento, el programa contempla la preparación de pilotos, técnicos, especialistas en mantenimiento y personal responsable de las distintas áreas de sostenimiento. La formación incluye la conversión de pilotos al F-16, entrenamiento táctico y procedimientos específicos para el empleo de la aeronave, además de la capacitación del personal encargado de motores, estructuras, aviónica, armamento y sistemas de misión. La experiencia acumulada durante cada etapa de adiestramiento será incorporada a los procedimientos operativos, de mantenimiento y logísticos de la Fuerza Aérea.
El ministro de Defensa destacó el componente humano del programa y afirmó: “Ninguna transformación de esta magnitud es posible sin un elemento decisivo, que es el capital humano. En las Fuerzas Armadas modernas adquirir una plataforma puede llevar años, formar a quienes sean capaces de operarla, sostenerla, integrarla y hacerla evolucionar, exige todavía más. La modernización no reduce la importancia de las personas: la multiplica, y el futuro de la Argentina necesita de ese talento. Nuestra historia ofrece una prueba extraordinaria en Malvinas, donde la Fuerza Aérea demostró profesionalismo, innovación, capacidad de adaptación y coraje”.
La incorporación de los F-16 se desarrolla dentro de un proceso de transformación de la Fuerza Aérea Argentina que incluye la recuperación de capacidades de combate aéreo, vigilancia y control del espacio aéreo. La plataforma permite emplear armamento aire-aire y aire-superficie y operar integrada con sistemas de detección, mando y control, ampliando las opciones disponibles para misiones de defensa aérea y otras operaciones previstas dentro de la estructura de defensa nacional.
Presti vinculó la incorporación del sistema con los requerimientos derivados del espacio geográfico y los intereses estratégicos argentinos. “Esa idea adquiere una dimensión concreta cuando miramos la Argentina que tenemos por delante, un país con enorme potencial energético, con capacidad para producir alimentos para el mundo, con recursos estratégicos, con infraestructura crítica, con un espacio aéreo inmenso, con intereses permanentes en el Atlántico Sur y con una proyección natural hacia la Antártida”, afirmó.
El ministro añadió: “Cuanto más crezca la Argentina, mayor será también el valor de aquello que tendremos que proteger, ahí aparece el sentido estratégico de esta incorporación. Los F-16 amplían nuestras posibilidades y la diferencia la harán los hombres y mujeres que sepan llevarlas mucho más lejos, dominando medios complejos, decidiendo bajo presión y encontrando respuestas cuando el escenario cambia”.
Con las seis aeronaves recibidas en el Área Material Río IV, la Fuerza Aérea Argentina dispone actualmente de 12 F-16 dentro de su proceso de incorporación del nuevo sistema de combate. La segunda entrega constituye una nueva etapa en la generación de la infraestructura, doctrina, entrenamiento, mantenimiento, logística e interoperabilidad necesarias para incorporar progresivamente la plataforma a las operaciones de vigilancia y defensa del espacio aéreo argentino.
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| Argentina recibe un segundo lote de seis cazas F-16 y eleva a 12 unidades su nueva flota de aviones combate |
