El histórico Fokker F28 Mk.1000 Fellowship matrícula FAC 0002, uno de los aviones más representativos de la aviación militar colombiana y durante décadas la principal plataforma de transporte presidencial del país, ha culminado su vida operacional después de 54 años de servicio continuo en la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC).
La aeronave permanecía desde hace varios meses fuera de operación en las instalaciones del Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM), en Bogotá, donde era evidente el cese de sus actividades de vuelo mientras se adelantaban los procedimientos administrativos para su retiro definitivo del inventario institucional. La decisión pone fin a la operación del único Fokker F28 que permanecía en servicio dentro de la FAC y marca el cierre de una de las carreras operacionales más prolongadas registradas por una aeronave de transporte VIP en América Latina.
Con el paso del tiempo, el FAC 0002 se convirtió en una de las aeronaves más reconocidas de la aviación militar colombiana. Entre tripulaciones y personal técnico era conocido con el apodo de "La Cafetera", una denominación que se popularizó debido a la antigüedad de la plataforma y a las características acústicas de sus motores Rolls-Royce Spey, además de las limitaciones operativas propias de un diseño desarrollado en la década de 1960. A pesar de ello, la aeronave mantuvo una elevada disponibilidad durante buena parte de su vida útil gracias a los programas de mantenimiento ejecutados por la Fuerza Aeroespacial Colombiana.
El avión fue incorporado al servicio en 1971 durante el gobierno de Misael Pastrana Borrero como la nueva aeronave presidencial de Colombia, reemplazando al Douglas DC-4 que había desempeñado esa función desde la década de 1950. Inicialmente recibió la matrícula FAC 0001 y permaneció como principal transporte presidencial hasta la llegada del Boeing 737-700 Boeing Business Jet (BBJ), momento en el que fue rematriculado como FAC 0002 y pasó a desempeñar el papel de aeronave presidencial secundaria y plataforma para transporte VIP.
Durante más de tres décadas el F28 fue la principal plataforma de transporte estratégico para la Presidencia de la República. La aeronave trasladó a nueve mandatarios colombianos: Misael Pastrana, Alfonso López Michelsen, Julio César Turbay Ayala, Belisario Betancur, Virgilio Barco, César Gaviria, Ernesto Samper, Andrés Pastrana y Álvaro Uribe Vélez.
El FAC 0002 desarrolló además numerosas misiones que quedaron registradas en la historia reciente del país. En julio de 2008 fue la aeronave encargada de trasladar desde San José del Guaviare hasta Bogotá a los quince secuestrados liberados durante la Operación Jaque, una de las operaciones militares más relevantes ejecutadas por las Fuerzas Militares de Colombia. Años antes, en 1986, fue utilizado durante la visita apostólica del papa Juan Pablo II para efectuar los desplazamientos internos del pontífice entre varias ciudades colombianas. Como recuerdo de esa misión, el avión conserva pintado junto a la puerta principal de acceso el escudo papal, uno de los elementos distintivos que lo acompañó hasta el final de su vida operativa.
Desde la incorporación del Boeing 737 BBJ como principal avión presidencial, el F28 continuó operando desde CATAM bajo el Grupo de Vuelos Especiales 82, Escuadrón de Transporte Especial 821, dedicado al transporte de altas personalidades y misiones oficiales. Durante varios años compartió estas funciones con otro F28 procedente de SATENA, rematriculado FAC 1041.
El FAC 0002 corresponde a un Fokker F28 Mk.1000 Fellowship, un birreactor de corto y medio alcance desarrollado por la compañía neerlandesa Fokker para atender el mercado regional. El diseño incorporó un ala baja, estabilizador en T y tren de aterrizaje triciclo retráctil, además de dos motores turbofán Rolls-Royce Spey RB183 Mk.555-15, cada uno con un empuje aproximado de 4.468 kilogramos. La aeronave dispone de una longitud de 27,4 metros, una envergadura de 23,58 metros, una altura de 8,47 metros y una superficie alar de 76,4 metros cuadrados. Su peso máximo al despegue alcanza los 29.485 kilogramos, desarrolla una velocidad de crucero cercana a los 843 km/h, puede operar hasta un techo de servicio de 35.000 pies y posee un alcance aproximado de 3.170 kilómetros, con capacidad para transportar hasta 65 pasajeros o una configuración ejecutiva adaptada a misiones de transporte VIP.
El programa Fokker F28 nació a comienzos de la década de 1960 como evolución de la experiencia obtenida por el fabricante con el F27 Friendship. Su desarrollo fue financiado conjuntamente por el Gobierno de los Países Bajos, la empresa alemana MBB y la británica Shorts. El primer prototipo realizó su vuelo inaugural el 9 de mayo de 1967 y la certificación para producción en serie fue obtenida en febrero de 1968. El modelo alcanzó una importante difusión internacional como reactor regional de corto alcance y posteriormente dio origen a los Fokker 70 y Fokker 100.
Aunque desde hace varios meses la aeronave ya no desarrolla actividad operacional y permanece estacionada en CATAM, su retiro marca el cierre de una de las trayectorias más prolongadas dentro de la aviación gubernamental colombiana. El retiro del FAC 0002 representa también el final de la presencia del Fokker F28 dentro de la Fuerza Aeroespacial Colombiana y de una plataforma que durante décadas constituyó un elemento habitual del transporte institucional colombiano. Con más de cinco décadas de servicio ininterrumpido, la aeronave acumuló miles de horas de vuelo, participó en misiones presidenciales, diplomáticas, militares y humanitarias, y se convirtió en uno de los aviones con mayor permanencia en operación dentro de la historia de la aviación militar del país.
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| En el año 2023 la Fuerza Aérea Colombiana conmemoró los 50 años de los aviones Fokker F28 Fellowship |
