El gobierno de Estados Unidos aprobó una posible venta militar extranjera (FMS, por sus siglas en inglés) a Zambia, que incluye varios helicópteros de transporte Bell 412 Enhanced Performance (EP) de rendimiento mejorado y soporte asociado, con un valor estimado de 100 millones de dólares. Dependiendo del modelo y la condición de los helicópteros Bell 412EP, que van desde los 2.6 millones de dólares para una unidad de 1994 hasta los 9.6 millones de dólares para una de 2016, Zambia podría adquirir entre 10 y 38 unidades.
Actualmente, varios países operan el helicóptero Bell 412EP, incluidos la Fuerza Aérea Argentina, la Fuerza Aérea de Eslovenia, la Fuerza Aérea Real de Tailandia y las Fuerzas de Defensa de Botsuana.
Desde enero de 2025, las relaciones militares entre Zambia y Estados Unidos se centran en la cooperación en seguridad y defensa. En abril de 2022, el Comando de África de EE. UU. estableció una Oficina de Cooperación en Seguridad en la Embajada de EE. UU. en Lusaka, con el objetivo de apoyar la modernización militar, la gestión de fuerzas y la educación profesional de los militares zambianos. En septiembre de 2024, la Fuerza de Tareas del Ejército de EE. UU. en el sur de Europa, África, ofreció un curso de participación de las Naciones Unidas a la Fuerza de Defensa de Zambia, enfocado en mejorar las capacidades de mantenimiento de la paz del país.
La Fuerza Aérea de Zambia (ZAF) actualmente opera una flota de helicópteros utilitarios, incluidos 12 Bell 205 estadounidenses, 2 Bell 206, 2 Bell 212, 5 helicópteros rusos Mil Mi-17 y 7 helicópteros chinos Harbin Z-9. Estos helicópteros cumplen diversas funciones, como transporte, evacuación médica y apoyo a otras operaciones gubernamentales. Además, Zambia ha encargado dos helicópteros Enstrom 480 fabricados en EE. UU. para fines de entrenamiento. La ZAF también participa en la Misión de la Comunidad de Desarrollo de África Austral en Mozambique (SAMIM), desplegando un avión de transporte C-27J Spartan y un regimiento de protección para apoyar los esfuerzos de estabilización en Cabo Delgado.
Zambia mantiene una política exterior no alineada, al tiempo que fomenta relaciones diplomáticas y económicas con potencias globales. El país recibe más de 500 millones de dólares anuales en asistencia humanitaria de EE. UU., uno de los montos más altos en términos per cápita. En diciembre de 2024, el presidente Joe Biden visitó Angola para promover el proyecto respaldado por EE. UU. del Ferrocarril Atlántico Lobito, que tiene como objetivo conectar Zambia y la República Democrática del Congo con el puerto atlántico de Angola para la exportación de minerales estratégicos como el cobre y el cobalto. Esta iniciativa se enmarca en los esfuerzos más amplios por contrarrestar la influencia de China en la región y subraya el papel de Zambia en las cadenas de suministro globales de minerales estratégicos.
El Bell 412, que ha estado en producción desde 1979, es un helicóptero utilitario de doble turbina desarrollado por la empresa estadounidense Bell Helicopter como una versión mejorada del Bell 212. Cuenta con un rotor principal de cuatro palas compuesto, que reemplaza el sistema de dos palas del Bell 212. El prototipo voló por primera vez en agosto de 1979, y la certificación y las entregas iniciales comenzaron en enero de 1981. Las variantes del Bell 412 incluyen el 412SP con mayor capacidad de combustible y peso máximo de despegue, el 412HP con una transmisión mejorada y el 412EP, certificado para pilotaje con un solo piloto bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR, por sus siglas en inglés), que se introdujo a principios de la década de 1990 como actualización del modelo 412HP. Este último cuenta con un sistema de control automático de vuelo digital dual (DDAFCS) y motores Pratt & Whitney PT6T-3D, diseñados para mejorar el rendimiento operativo en condiciones diversas. Estas modificaciones responden a los requerimientos de operadores civiles y militares para realizar misiones como búsqueda y rescate, evacuación médica y transporte en plataformas offshore.
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| EEUU aprueba la venta de helicópteros Bell 412EP a Zambia por 100 millones de dólares |
