En un giro irónico del debate tecnológico sobre drones kamikaze, las fuerzas armadas de Estados Unidos han empleado por primera vez en combate un sistema de munición merodeadora directamente inspirado en el diseño del Shahed‑136 iraní durante la denominada Operación Epic Fury contra objetivos militares en Irán.
El Pentágono y el Comando Central estadounidense (CENTCOM) confirmaron que Task Force Scorpion Strike desplegó por primera vez las municiones kamikaze de bajo costo LUCAS (Low‑Cost Uncrewed Combat Attack System, o sistema de ataque no tripulado de bajo costo) en operaciones conjuntas con Israel, marcando un hito en la rápida integración de plataformas de ataque no tripuladas que emulan tácticas que durante años habían sido asociadas con los adversarios de Occidente.
LUCAS (también designado por el fabricante como FLM‑136) fue desarrollado por la empresa estadounidense SpektreWorks con un enfoque explícito en un modelo operativo desechable y de bajo costo, es decir, plataformas económicas que pueden ser producidas en cantidad, empleadas como municiones merodeadoras y sacrificadas en ataques profundos sin arriesgar aviones tripulados.
Su diseño deriva directamente del concepto y configuración aerodinámica del HESA Shahed 136, la munición merodeadora iraní de bajo coste que ha sido exportada y ampliamente utilizada, entre otros escenarios, por Rusia en el conflicto en Ucrania.
La similitud entre ambos sistemas no es casual. El Shahed‑136 ha demostrado que en la guerra moderna un UAV de bajo costo, capaz de volar largas distancias y merodear sobre el objetivo antes de atacar, puede desgastar las defensas enemigas y saturar sistemas de interceptación basados en misiles mucho más costosos. Estados Unidos adoptó y adaptó este enfoque diseñando LUCAS para integrarse en una arquitectura de ataque distribuido, complementando misiles de crucero, bombarderos y plataformas tripuladas con un sistema autónomo, persistente y de bajo coste.
En términos operativos, LUCAS no busca reemplazar sistemas más avanzados como el MQ‑9 Reaper o los costosos misiles de precisión de largo alcance utilizados en la Operación Epic Fury, sino ofrecer una herramienta escalable y económica para neutralizar nodos de defensa aérea, lanzadores móviles o puntos críticos antes de que activos de mayor valor entren en riesgo. Con un coste estimado en torno a 35,000 USD por unidad, su producción y despliegue masivo posibilita mantener presión operativa sostenida sin agotar rápidamente las reservas estratégicas de municiones de alto costo.
El despliegue de LUCAS en Oriente Medio se produce en un contexto en el que la Operación Epic Fury ha empleado una combinación de ataques aéreos, misiles crucero y bombarderos estratégicos contra infraestructura militar iraní, defensas aéreas y nodos de mando y control.
Especialistas en defensa señalan que el empleo de LUCAS también subraya la creciente importancia de las municiones merodeadoras como elemento central de la guerra convencional del siglo XXI, con plataformas autónomas capaces de permanecer en zona de interés durante horas, recibir actualizaciones de objetivo y seleccionar momentos óptimos para el ataque sin intervención humana directa una vez lanzadas.
La adopción de un diseño inspirado en el Shahed‑136 y su uso contra objetivos iraníes (en cierto sentido, usando contra Irán algo que originalmente Irán diseñó) ilustra no solo la ironía tecnológica del conflicto contemporáneo, sino también la velocidad con la que conceptos de guerra aérea no tripulada se están replicando y escalando en polos opuestos del espectro militar global.
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| Estados Unidos usó una copia del drone iraní Shahed‑136 para atacar blancos estratégicos en Irán |
