El 6 de diciembre de 2025 la Armada de Colombia inició la XII Expedición Antártica con el zarpe del buque de investigación científica marina ARC Simón Bolívar desde el muelle de la Base Naval ARC “Bolívar”, en Cartagena. A bordo viajaron 102 tripulantes entre personal naval e investigadores, quienes desarrollaron una campaña científica durante el verano austral 2025-2026 como parte del Programa Antártico Colombiano. La misión tuvo como propósito mantener la presencia científica del país en el continente blanco, desarrollar investigación oceanográfica y fortalecer la cooperación internacional en el marco de las actividades que se realizan en esta región.
El ARC Simón Bolívar fue construido en Colombia por los astilleros de COTECMAR y constituye la principal plataforma nacional para investigación científica marina. El buque dispone de casco de clase polar diseñado para operar en presencia de hielo flotante de hasta 40 centímetros de espesor, radar especializado para detección de hielo, sensores acústicos para navegación en condiciones de baja visibilidad y sistemas de calefacción interior para operaciones en ambientes de baja temperatura. A bordo cuenta con tres laboratorios científicos —húmedo, seco y de geología— y sistemas de levantamiento batimétrico de alta precisión mediante ecosondas multihaz Kongsberg EM304 1x1 MKII y EM2040 MKII, que permiten realizar estudios de aguas profundas, intermedias y someras.
La expedición tuvo una duración aproximada de 123 días y contempló un recorrido estimado de 12.666 millas náuticas. Durante el tránsito hacia la Antártica, el buque realizó escalas logísticas y científicas en Valparaíso y Punta Arenas, donde se embarcó el último grupo de investigadores antes de iniciar el tramo final hacia el continente antártico. Posteriormente, la unidad cruzó el Paso del Drake, uno de los corredores marítimos más exigentes del hemisferio sur debido a la convergencia de corrientes oceánicas y a sus condiciones meteorológicas variables. Durante ese cruce las condiciones meteomarinas fueron relativamente favorables, con oleaje máximo cercano a los 2,5 metros y vientos moderados, lo que permitió completar el tránsito sin incidentes operacionales.
El buque ingresó al área de operaciones antárticas el 15 de enero de 2026. Con la ejecución de más de 50 maniobras de arriada e izada de botes, más de 20 maniobras de fondeo, aproximadamente 100 horas de operación del Winche oceanográfico (equipo mecánico utilizado para bajar y subir instrumentos pesados a grandes profundidades), más de 70 tomas y despegues del helicóptero —que incluyeron ejercicios como ELVA (Emergency Low Visibility Approach, por sus siglas en inglés) y pérdida de comunicaciones —. Cabe destacar que, por primera vez, se realizó un VERTREP a bordo de un buque científico marino en el continente blanco, convirtiéndose en una hazaña para el ARC “Simón Bolívar”.
Gracias al continuo trabajo y profesionalismo de la tripulación, así como de las capacidades del buque, se logró la realización de 68 estaciones oceanográficas, que consistieron en la recolección de muestras de agua a una profundidad de hasta 1.500 metros mediante botellas Niskin (muestreadores de agua), el exitoso levantamiento batimétrico de dos áreas específicas de la Antártica, equivalente a más de 400 km2, las extensas y continuas salidas de campo para el avistamiento de especies marinas, durante las cuales se obtuvieron muestras de piel y grasa de ballenas, con el fin de analizar detalladamente a estos mamíferos que también convergen en aguas colombianas y se recuperaron dos hidrófonos para el estudio de los niveles de sonido ambiental oceánico en el Estrecho de Bransfield, en la Antártica.
De igual forma, como parte de la cooperación internacional, se apoyó al mantenimiento de la red meteorológica del Instituto Antártico Chileno – INACH y posterior traslado de tres de sus investigadores y de 800 kilos de material, hacia el sector de Punta Spring, a través del VERTREP. Además, dos investigadores de la Dirección General Marítima - DIMAR, miembros del proyecto ICEMAN, pernoctaron durante 30 días en la Base Antártica Pedro Vicente Maldonado del Ecuador, para realizar tareas de levantamiento de datos meteorológicos.
Así mismo, se destaca la impecable labor de los buzos de la Armada Nacional, quienes, con su notable experiencia y profesionalismo, realizaron y acompañaron un total de 25 maniobras, entre reentrenamientos para la inmersión en aguas gélidas, inspecciones técnicas subacuáticas al casco de la unidad y la más destacada, la recuperación de equipos oceanográficos sumergidos para el estudio de mareas, apoyando de esta manera el desarrollo de esta misión científica.
Fueron 32 días dedicados al desarrollo de la ciencia en el continente blanco, a través de los 12 proyectos de investigación que se trazaron en el marco de esta expedición. Por su parte, los marinos de Colombia materializaron las expectativas que se habían trazado antes de llegar a este continente inóspito.
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| El buque de investigación colombiano a ARC Simón Bolívar culminó con éxito su segunda expedición antártica |
