La Fuerza de Estados Unidos amplió su huella operativa en el Caribe con el despliegue de seis aviones cisterna KC-135R Stratotanker en la República Dominicana, tras la firma de acuerdos que permiten el uso temporal de instalaciones militares y aeroportuarias por parte de las fuerzas estadounidenses. La presencia de estas aeronaves fue confirmada mediante imágenes satelitales tomadas sobre el Aeropuerto Internacional Las Américas, donde los aviones permanecen estacionados desde el pasado 10 de diciembre.
El despliegue ocurre luego del anuncio oficial del presidente dominicano Luis Abinader, quien autorizó a Estados Unidos a utilizar áreas restringidas de la Base Aérea de San Isidro y del aeropuerto capitalino para operaciones logísticas, que incluyen reabastecimiento de combustible, transporte de personal y tránsito de equipos. El acuerdo fue anunciado durante la visita a Santo Domingo del secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, en el marco de la cooperación regional en seguridad y de la intensificación de operaciones antidrogas en el Caribe.
La llegada de los KC-135R se inscribe dentro del creciente despliegue militar estadounidense en la región para respaldar la Operación Southern Spear, cuya prioridad es combatir el narcotráfico y ejercer presión sobre el régimen de Nicolás Maduro. Estas aeronaves cisterna, fundamentales para extender el alcance de operaciones aéreas de vigilancia y combate, son piezas esenciales en una arquitectura militar que ha ido tomando forma desde el pasado mes de agosto en toda la región del Caribe.
Desde Santo Domingo, los KC-135R permitirán sostener de una forma más eficiente, misiones continuas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) llevadas a cabo por aviones E-3G y RC-135, activos que requieren prolongada permanencia en el aire para rastrear movimientos aéreos, navales y patrones de actividad que pudieran señalar operaciones de narcotráfico o actividades vinculadas al “Cartel de los Soles”.
Si bien Washington no ha anunciado operaciones ofensivas directas, la llegada de los KC-135R aumenta significativamente la capacidad estadounidense para llevar a cabo misiones de largo alcance, incluida la posibilidad de apoyar aeronaves de combate en acciones profundas dentro del territorio venezolano.
El KC-135R es el principal cisterna estratégico de la Fuerza Aérea de EE.UU. y su presencia permite extender el tiempo en vuelo de cazas como los F-35A y F-35B recientemente desplegados en el Caribe, así mismo aumentar el radio de combate de aeronaves tácticas en misiones de ataque y escolta, así como el facilitar operaciones simultáneas sobre áreas distantes, incluyendo rutas marítimas.
En un eventual escenario de escalada, estos tanqueros permitirían sostener patrullas aéreas de combate prolongadas, operaciones de vigilancia crítica sobre el Caribe central y misiones de bombardeos de precisión a gran distancia, aumentando de forma notable la capacidad de proyección estadounidense.
Durante su visita, el secretario de Defensa Pete Hegseth destacó la importancia del acuerdo y confirmó el despliegue temporal de personal y aeronaves estadounidenses. “Estamos dispuestos a tomar la ofensiva de una manera que cambie la dinámica de toda la región”, afirmó, recalcando que Washington considera prioritario frenar las redes de tráfico que operan desde Sudamérica.
El presidente Abinader justificó la autorización argumentando que el país enfrenta un incremento en las rutas de narcotráfico que atraviesan el Caribe. “Seguimos trabajando con Estados Unidos porque esta es una lucha fuerte y algunos países han aumentado la producción de cocaína”, indicó.
La cooperación militar entre República Dominicana y Estados Unidos se ha intensificado en los últimos meses, con visitas de funcionarios de alto nivel y el relanzamiento de programas de asistencia en seguridad regional. El acuerdo para el uso de instalaciones dominicanas se da en un contexto en el que EE.UU. observa con preocupación la presencia de actores extrarregionales como China e Irán en el Caribe y busca fortalecer alianzas clave para mantener estabilidad y control en rutas estratégicas.
El despliegue simultáneo de KC-135R, aeronaves de inteligencia y cazas furtivos F-35 configura una presencia militar sin precedentes en el arco caribeño en más de una década. El movimiento no solo refuerza la campaña antidrogas, sino que también prepara un entorno operacional que habilitaría, en caso de ser necesario, operaciones aéreas de mayor complejidad contra elementos hostiles en el continente.
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