La reconocida empresa de tecnología y defensa, Lockheed Martin, ha cerrado un contrato por un monto de $177 millones con el propósito de mejorar las capacidades de la flota de aviones de combate F-16 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh). Este proyecto, liderado por la Oficina del Programa F-16 para Ventas Militares Extranjeras (FMS), se enfoca en modernizar los sistemas de las aeronaves al estándar tape M6.6 dentro del Operational Flight Program and Systems Upgrade, diseñado específicamente para la FACh.
La FACh ha expresado su firme determinación de modernizar y extender la vida útil de su flota de aviones F-16, asegurando su eficacia operativa hasta el año 2040. Se prevé que el proyecto esté completo para el 30 de noviembre de 2032.
Este paso trascendental sigue a la aprobación otorgada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en julio de 2020, que permitió a Chile adquirir mejoras de modernización para sus aeronaves F-16 hasta por $634 millones de dólares.
La modernización de sus cazas F-16 había sido previamente adelantada durante el pasado mes de marzo por el General de Aviación Hugo Rodríguez González, durante su discurso con motivo del 93° aniversario de la Fuerza Aérea de Chile. Al respecto, el Comandante de la FACh anunció que: “… avanzaremos en el proyecto de modernización de la flota de F-16, con un programa que permitirá mantener operativo estas aeronaves. Impactando en un eficaz, eficiente y económico aprovechamiento de los recursos monetarios”.
Actualmente, Chile opera una flota de 44 aviones F-16, que incluye 10 modelos Block 50 adquiridos a principios de la década de 2000 y 36 modelos más antiguos comprados de segunda mano a los Países Bajos.
Aunque la posibilidad de mejorar la flota existente de F-16 se ha estado considerando desde 2017, los planes detallados aún no habían sido divulgados. Además, analistas han especulado que Chile también podría considerar la adquisición de un número limitado de nuevos F-16 para complementar su inventario actual.
Las mejoras integrales contempladas en la venta aprobada por Estados Unidos incluyen una amplia variedad de equipos, como 19 Sistemas de Cabeza-Montada Conjunta (JHMCS), seis bombas generales MK-82 (500LB) inertes, dos Grupos de Ala de Aire MXU-650KB (AFG), 44 Sistemas de Navegación GPS/INS Integrados LN-260 (EGI) y 49 Radios Tácticos Conjuntos del Sistema de Distribución de Información Multifuncional (MIDS JTRS). Además, el paquete incorpora equipos aviónicos y mejoras de software, nuevos radios, transpondedores IFF (Identificación de Amigo o Enemigo) mejorados, equipos de comunicación segura y diversos componentes críticos adicionales.
Este contrato representa un avance significativo en el esfuerzo de Chile por mantener y mejorar su capacidad de defensa aérea, consolidando la estrecha colaboración entre la Fuerza Aérea de Chile y Lockheed Martin en la búsqueda de soluciones tecnológicas avanzadas para sus aviones de combate F-16. Con un plazo de finalización establecido para 2032, se espera que la FACh cuente con una flota de F-16 modernizada y lista para afrontar los desafíos futuros en el espacio aéreo.
 |
| Lockheed Martin modernizará la flota de aviones F-16 de la Fuerza Aérea de Chile por 177 millones de dólares |
