Airbus Helicopters presentó oficialmente el U145, una versión no tripulada de su helicóptero ligero bimotor H145, durante el salón aeronáutico ILA Berlin Air Show 2026. La compañía exhibió una maqueta a escala real de la nueva plataforma, concebida para ampliar su oferta en el segmento de sistemas aéreos no tripulados (UAS) y complementar su catálogo de helicópteros tripulados y soluciones autónomas.
El programa prevé realizar el primer vuelo del U145 a finales de 2026 con un piloto de seguridad a bordo, mientras que la entrada en servicio de la aeronave está prevista para comienzos de la próxima década.
El nuevo sistema representa el segundo programa de conversión de una plataforma tripulada en una aeronave no tripulada desarrollado por Airbus Helicopters, después del VSR700, sistema derivado del helicóptero ligero Cabri G2. Con esta iniciativa, el fabricante busca aprovechar la experiencia operativa acumulada por la familia H145 para acelerar el desarrollo de capacidades autónomas aplicables tanto al ámbito civil como militar.
Durante la presentación del programa, el director ejecutivo de Airbus Helicopters, Matthieu Louvot, declaró: “With the U145, we are offering our customers an autonomous, uncrewed version of our H145 helicopter - combining the proven airframe, power and useful load of the H145 with the autonomy of a UAS.”
El ejecutivo añadió: “To develop the U145 and its capabilities as a multi-mission UAS, we will be teaming up with leading autonomous mission partners to further expand the UAS ecosystem in Europe.”
La nueva plataforma conservará las características estructurales y de rendimiento del H145, incorporando al mismo tiempo sistemas de autonomía avanzada basados en inteligencia artificial y una suite de sensores específicamente diseñada para operaciones sin tripulación. A diferencia de la versión convencional, el U145 eliminará completamente la cabina física destinada a pilotos y contará con modificaciones significativas orientadas al transporte de carga.
Entre las adaptaciones previstas figura la incorporación de una compuerta frontal integrada en el morro de la aeronave, equipada con una mesa plegable para facilitar las operaciones logísticas, así como un piso de carga dedicado que permitirá optimizar el transporte de suministros y equipos. Esta configuración busca maximizar el volumen útil disponible y simplificar las operaciones de carga y descarga en entornos con infraestructura limitada.
Con un peso máximo al despegue (Maximum Take-Off Weight, MTOW) de 3.800 kilogramos, Airbus está desarrollando el U145 como una plataforma multimisión independiente del perfil operativo específico. Aunque la prioridad inicial será el abastecimiento logístico de gran volumen, la arquitectura modular del sistema permitirá ampliar sus capacidades hacia otras misiones tanto civiles como militares.
Entre los escenarios operativos contemplados se encuentran la gestión de desastres naturales, las operaciones de lucha contra incendios forestales, las misiones de reconocimiento armado, la vigilancia aérea y el empleo como plataforma nodriza para el despliegue de efectos lanzados desde el aire (Air-Launched Effects). En este último ámbito, Airbus trabaja conjuntamente con MBDA para desarrollar capacidades que permitan transportar, lanzar y coordinar sistemas no tripulados de menor tamaño desde la propia aeronave.
La compañía también prevé que el U145 pueda integrarse en conceptos operativos de cooperación entre plataformas tripuladas y no tripuladas, conocidos como Manned-Unmanned Teaming (MUM-T), una capacidad cada vez más demandada por las fuerzas armadas para incrementar la cobertura de sensores, la persistencia operativa y la flexibilidad táctica.
La presentación del U145 se produce en paralelo a otros desarrollos de Airbus en el ámbito de la autonomía aérea. En Estados Unidos, Airbus U.S. Space & Defense participa junto a Shield AI, L3Harris y Parry Labs en la oferta del MQ-72C para el Cuerpo de Marines estadounidense. Esta aeronave constituye una variante totalmente autónoma del helicóptero UH-72B Lakota, desarrollada específicamente para responder a los requerimientos operativos de esa fuerza.
La base tecnológica del U145 se sustenta en una plataforma ampliamente consolidada en el mercado internacional. Actualmente existen más de 1.800 helicópteros de la familia H145 en servicio en misiones militares, parapúblicas y civiles, acumulando más de 8,5 millones de horas de vuelo.
El H145 está propulsado por dos motores Safran Arriel 2E equipados con sistema digital de control FADEC (Full Authority Digital Engine Control), que optimiza la gestión de la planta motriz y mejora la seguridad operacional. La aeronave también se caracteriza por una reducida firma acústica, considerada por Airbus como la más baja dentro de su categoría, además de registrar niveles de emisiones de dióxido de carbono inferiores a los de otros helicópteros de su segmento.
Con el lanzamiento del U145, Airbus avanza en la expansión de su cartera de sistemas aéreos autónomos de ala rotatoria, apostando por plataformas derivadas de helicópteros ya certificados y ampliamente operados, con el objetivo de ofrecer soluciones de menor riesgo tecnológico y mayor rapidez de incorporación al servicio para clientes civiles y militares.
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| Airbus presentó el U145, una versión no tripulada del helicóptero H145 para misiones civiles y militares |
