El General Carlos Fernando Silva Rueda, comandante de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, realizó una visita oficial a Italia para conocer de primera mano las capacidades del avión de entrenamiento avanzado M-346 y de la International Flight Training School (IFTS), en la Base Aérea de Decimomannu, Cagliari, isla de Cerdeña. La visita forma parte de los esfuerzos de cooperación bilateral entre Colombia e Italia para fortalecer el entrenamiento de pilotos y la interoperabilidad entre fuerzas aéreas.
Durante el encuentro, Silva Rueda sostuvo un diálogo estratégico con el Comandante de la Aeronáutica Militar Italiana, Teniente General Luis Antonio Conserva, centrado en el desarrollo institucional, la formación de pilotos, el intercambio doctrinal y la planificación de capacidades aéreas y espaciales.
Como parte de la visita, Silva Rueda recorrió las instalaciones de la International Flight Training School (IFTS) en la Base Aérea de Decimomannu, en Cagliari, Cerdeña. El IFTS un centro internacional de excelencia que integra instrucción en vuelo, simuladores avanzados y sistemas de entrenamiento combinados, conocidos como entornos LVC (Live, Virtual, Constructive), donde los pilotos interactúan con escenarios tácticos complejos en tiempo real.
El Comandante colombiano también conoció de primera mano las capacidades del Leonardo M-346, aeronave de entrenamiento avanzado utilizada por Italia en el programa Lead-In Fighter Training (LIFT). La plataforma permite la transición de pilotos desde aviones de entrenamiento turbohélice hacia aviones de combate de última generación, ofreciendo formación en tácticas, armas y sistemas de misión. Además, el M-346 puede desempeñarse como caza ligero o avión táctico, con siete puntos de anclaje para armamento inteligente, incluyendo misiles de corto y largo alcance, bombas guiadas y cohetes, así como sistemas de designación láser y reconocimiento.
Cabe destacar que el fabricante italiano ha promovido desde hace varios años el M-346 como reemplazo ideal de la ya retirada flota de aviones de ataque a tierra Cessna A-37B Dragonfly y entrenadores Cessna T-37 Tweet, ofreciendo una solución que combina entrenamiento, combate ligero y reducción de costos operativos mediante el uso de simuladores avanzados y sistemas de planificación y gestión de misiones.
El avión de Leonardo, como parte integral del Sistema Integrado de Entrenamiento de Leonardo, no solo proporciona a los pilotos una experiencia de entrenamiento inmersiva y realista, sino que también contribuye a la reducción de costos operativos mediante la utilización de simuladores avanzados. Esto incluye un Sistema de Entrenamiento Terrestre (GBTS), que abarca simuladores, programas académicos, sistema de planificación de misiones y gestión de entrenamiento basado en computadora.
Este sistema integra la actividad de las aeronaves en vuelo, los simuladores de vuelo en tierra y las Fuerzas Generadas por Computadora (CGF) en la simulación a bordo, permitiendo al piloto interactuar en tiempo real con un escenario táctico virtual. Este enfoque replica escenarios operativos complejos y mejora la eficacia y la reducción de costos en la capacitación.
El M-346 también puede emplearse como un avión táctico o caza ligero mientras mantiene sus características avanzadas de avión de entrenamiento. Su naturaleza multirol representa una solución ideal para las necesidades de muchas fuerzas armadas de la región que tienen presupuestos limitados.
El M-346 Fighter Attack, equipado con el radar multimodo de control de fuego Grifo, puede emplear armamento inteligente como misiles de corto y largo alcance -de guía calórica o radar-, bombas inteligentes, cohetes, sistemas de designación láser y de reconocimiento en sus siete puntos duros externos ubicados en las alas y en el fuselaje.
Tiene un diseño moderno con una interfaz hombre-máquina de última generación con pantallas de cristal líquido y un HUD. Está propulsado por dos motores F124-GA-200, tiene una velocidad máxima de 1065 km/h con un techo de servicio de 45.000 pies y un alcance de 2220 km en modo ferry con tres tanques externos. La estructura de avión puede soportar hasta 7.3 gravedades y puede realizar una amplia gama de misiones, desde vigilancia aérea hasta apoyo de operaciones marítimas y apoyo aéreo cercano.
Es pertinente recordar que en 2022 el fabricante italiano ofreció un lote de seis de estos aparatos por un monto cercano a los 200 millones de dólares, luego de haber ofrecido inicialmente una flota de 20 aeronaves que tendrían un valor cercano a los 670 millones de dólares.
De acuerdo a fuentes de defensa citadas por diarios italianos en ese entonces, el grupo Leonardo "presentó a la Fuerza Aérea Colombiana la oferta final (Best and final offer), para la venta de 6 aviones armados M-346" y aseguraron que "Sin entrar en detalles, Leonardo confirmó que está en la carrera por el contrato".
Dadas las limitaciones presupuestarias en Colombia y la persistente situación de conflicto interno, la adquisición de este avión ofrecería a la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) la oportunidad de mejorar la formación de sus pilotos de caza, llevar a cabo misiones de ataque, mantener la capacitación de los pilotos y proporcionar entrenamiento en combate simulado.
Además, la incorporación del M-346 permitiría cerrar una brecha operacional crítica en el norte del país, donde la retirada de los A-37 Dragonfly ha dejado sin cobertura efectiva misiones de defensa aérea y apoyo táctico de alto performance. Hoy en día, no existen aeronaves a reacción que puedan suplir plenamente la capacidad de ataque ligero que ofrecían los A-37, lo que genera una vulnerabilidad que podría ser explotada por actores externos o por aeronaves utilizadas por organizaciones dedicadas al narcotráfico que usan el Mar Caribe como una de sus rutas predilectas para mover alcaloides. Operando desde el Comando Aéreo de Combate N°3, el M-346 aportaría capacidades modernas de intercepción, vigilancia y apoyo aéreo cercano, fortaleciendo la seguridad y la respuesta rápida frente a amenazas en esta región estratégica.
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| La Fuerza Aeroespacial Colombiana evalúa capacidades del Leonardo M-346 y del IFTS en Italia |
