La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) desplegó varios aviones de transporte estratégico C-17 Globemaster III en Colombia como parte de la operación logística para trasladar personal, aeronaves y equipos militares destinados al ejercicio multinacional Vanguardia del Sur 2026. Los movimientos aéreos tuvieron como principal destino el Fuerte Militar de Tolemaida, en Nilo, Cundinamarca, donde se concentra el contingente estadounidense que desarrollará actividades de entrenamiento conjunto con las Fuerzas Militares colombianas hasta el próximo 11 de noviembre.
Los primeros movimientos se registraron el 27 de octubre, cuando dos aeronaves C-17 llegaron al país con parte del personal y los equipos estadounidenses. Posteriormente, el 29 de octubre, otro vuelo permitió trasladar un sistema aéreo no tripulado MQ-9A Reaper, mientras que el 30 de octubre se registró la llegada de otra aeronave de este tipo que transportó dos helicópteros Black Hawk.
Uno de los principales elementos trasladados corresponde a dos helicópteros UH-60M Black Hawk, destinados a participar en las actividades de entrenamiento aéreo y terrestre. Las aeronaves fueron desembarcadas mediante la rampa trasera del C-17 y posteriormente incorporadas al componente de aviación del contingente estadounidense. El despliegue también incluyó sistemas aéreos no tripulados MQ-9A Reaper, vehículos tácticos, equipos de mantenimiento, plantas eléctricas y contenedores con suministros y material militar.
El C-17 Globemaster III es una aeronave de transporte estratégico desarrollada por Boeing para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Está propulsada por cuatro motores turbofán Pratt & Whitney F117-PW-100, derivados de la familia PW2000, que generan aproximadamente 40.440 libras de empuje cada uno. Su capacidad máxima de carga útil alcanza las 170.900 libras, equivalentes a aproximadamente 77,5 toneladas, y dispone de una bodega de carga de 26,8 metros de longitud, 5,5 metros de anchura y 3,8 metros de altura.
La plataforma puede transportar helicópteros, vehículos blindados, sistemas de artillería, contenedores logísticos y personal militar. Su configuración incorpora una rampa trasera de carga, equipos para operaciones de embarque y desembarque de material pesado y capacidad para realizar operaciones desde pistas relativamente cortas. Estas características permiten utilizarla tanto en misiones de transporte estratégico entre continentes como en operaciones de apoyo directo a fuerzas desplegadas en teatros de operaciones.
En configuración de transporte de tropas, el C-17 puede movilizar hasta 102 soldados equipados, además de su tripulación. También dispone de capacidad para realizar lanzamientos de carga y personal mediante paracaídas, evacuaciones aeromédicas y transporte de vehículos militares. Su alcance máximo de traslado supera los 10.000 kilómetros en determinadas configuraciones de carga, lo que permite conectar bases aéreas estadounidenses con instalaciones militares en América Latina sin depender de escalas intermedias en todos los escenarios.
La operación logística estadounidense también contempla el traslado del sistema MQ-9A Reaper, una plataforma no tripulada de reconocimiento, vigilancia y ataque desarrollada por General Atomics Aeronautical Systems. El sistema está equipado con un motor turbohélice Honeywell TPE331-10, puede superar las 27 horas de autonomía y alcanzar una altitud operativa de aproximadamente 50.000 pies. Su arquitectura permite integrar sensores electroópticos e infrarrojos, radar de apertura sintética y sistemas de identificación y seguimiento de objetivos. Su llegada a Colombia forma parte de un proceso de cooperación para fortalecer las capacidades de vigilancia y reconocimiento aéreo.
El contingente estadounidense desplegado en Tolemaida está integrado por aproximadamente 350 militares, mientras que Colombia participa con más de 400 efectivos. Por parte del Ejército Nacional se encuentra involucrado el Batallón Contra el Narcotráfico N.º 1, mientras que Estados Unidos desplegó personal de infantería ligera perteneciente a un batallón de montaña. El programa contempla entrenamiento contra el narcotráfico, la explotación ilícita de yacimientos mineros y las amenazas relacionadas con sistemas aéreos no tripulados.
Las actividades también incluyen ejercicios de coordinación operacional, seguridad terrestre, defensa cibernética y evacuación aeromédica. Uno de los escenarios previstos contempla la simulación de la atención y evacuación de un militar herido por la explosión de una mina, mediante un procedimiento que involucra al personal sanitario de ambos ejércitos y el traslado de un paciente desde Tolemaida hasta la Escuela de Caballería, en Bogotá.
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| Estados Unidos despliega aviones C-17 en Colombia en un puente aéreo para trasladar tropas y material militar a Tolemaida |
