Airbus Helicopters formalizó un contrato para el suministro de diez helicópteros ligeros H125 destinados a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (U.S. Customs and Border Protection, CBP), que serán operados por la división Air and Marine Operations (AMO) en misiones de vigilancia, seguridad fronteriza, apoyo a las fuerzas del orden y protección de la seguridad pública. La adquisición forma parte del proceso de modernización de la flota aérea de la agencia, responsable de controlar las fronteras terrestres y marítimas estadounidenses mediante una combinación de aeronaves de ala fija, helicópteros y sistemas aéreos no tripulados.
El director de Airbus Helicopters para la región de Norteamérica, Bart Reijnen, afirmó: "La ampliación de esta flota de H125 pone de manifiesto la larga colaboración entre Airbus y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Esta selección refleja la confianza depositada en el H125 para ejecutar misiones críticas de seguridad pública en condiciones exigentes. Airbus mantiene su compromiso de apoyar a la agencia con aeronaves confiables y un paquete integral de servicios para garantizar la disponibilidad permanente de la flota."
Los nuevos helicópteros serán incorporados a Air and Marine Operations, componente aéreo y marítimo del CBP encargado de apoyar las operaciones de vigilancia fronteriza, interdicción del narcotráfico, seguimiento de organizaciones criminales transnacionales, búsqueda y rescate, vigilancia costera y asistencia a otras agencias federales, estatales y locales. La organización opera una de las mayores flotas gubernamentales de aeronaves de seguridad pública del mundo, con más de 240 aviones y helicópteros desplegados en bases distribuidas a lo largo del territorio estadounidense, Puerto Rico y otras áreas de responsabilidad.
El Airbus H125, anteriormente comercializado como Eurocopter AS350 B3e, constituye uno de los helicópteros monomotores ligeros más utilizados a nivel mundial para operaciones policiales, de rescate, servicios médicos de emergencia y trabajos aéreos. La plataforma está equipada con un motor Safran Arriel 2D controlado mediante un sistema digital de gestión FADEC de doble canal, que optimiza el rendimiento del motor y reduce la carga de trabajo del piloto durante operaciones complejas.
Entre las características incorporadas de serie destacan el registrador digital de parámetros del motor, un sistema hidráulico dual para los controles de vuelo y diversos sistemas redundantes destinados a incrementar la seguridad operacional. La aeronave también dispone de una amplia cabina con elevada visibilidad para la tripulación, aspecto especialmente valorado durante misiones de vigilancia aérea, seguimiento de vehículos y operaciones tácticas desarrolladas a baja altitud.
El H125 alcanza una velocidad máxima cercana a los 287 km/h y una velocidad de crucero de aproximadamente 250 km/h. Posee un alcance superior a los 600 kilómetros, una autonomía de alrededor de tres horas y media, dependiendo de la configuración de misión, y un peso máximo de despegue de 2.250 kilogramos. Su capacidad para operar en condiciones de gran altitud y altas temperaturas le ha permitido establecer varios récords de rendimiento, incluido el aterrizaje en la cima del monte Everest, lo que ha consolidado su reputación como una plataforma apta para operar en entornos exigentes.
Las aeronaves destinadas al CBP serán fabricadas en la planta de Airbus Helicopters en Columbus, Mississippi, instalación que concentra la producción de helicópteros civiles y de seguridad pública para el mercado estadounidense. La configuración seleccionada prioriza la flexibilidad para ejecutar patrullas de vigilancia, operaciones tácticas y misiones de observación con costos operativos reducidos, permitiendo además la integración de sensores electroópticos e infrarrojos, focos de búsqueda, sistemas de comunicaciones tácticas, enlaces de datos y otros equipos específicos requeridos por las agencias de seguridad.
La adquisición refuerza el proceso de renovación de la flota de Air and Marine Operations, que durante los últimos años ha incorporado nuevas aeronaves de ala fija, helicópteros y sistemas aéreos no tripulados para ampliar su capacidad de vigilancia de las fronteras con México y Canadá, así como de las costas del Atlántico, el Pacífico y el Golfo de México. La combinación de aeronaves tripuladas y plataformas no tripuladas constituye uno de los pilares de la estrategia tecnológica del CBP para incrementar la detección e interdicción de actividades ilícitas, incluyendo el tráfico de drogas, armas, personas y mercancías de contrabando.
Con más de 4.300 helicópteros H125 entregados a operadores de aproximadamente 130 países y más de 40 millones de horas de vuelo acumuladas por la flota mundial, el modelo mantiene una posición de liderazgo en el segmento de helicópteros monomotores ligeros. La nueva adquisición consolida además la presencia de Airbus Helicopters en el mercado estadounidense de aeronaves para seguridad pública, donde numerosas agencias policiales, estatales y federales emplean distintas variantes de la familia H125 en misiones de vigilancia, rescate y apoyo a las fuerzas del orden.
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| La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. adquiere diez helicópteros Airbus H125 para reforzar la vigilancia aérea |
