Un inusual incidente de fuego amigo ocurrido en el espacio aéreo de Kuwait terminó con la pérdida total de tres cazabombarderos estadounidenses, aparentemente derribados por un caza aliado en medio de una operación de defensa aérea frente a incursiones de drones iraníes, todo esto en el marco de la Operación Epic Fury que inició el gobierno de Donald Trump contra el régimen islamista iraní hace seis días.
De acuerdo con reportes iniciales citados por el diario The Wall Street Journal, un avión McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de la Fuerza Aérea de Kuwait habría disparado tres misiles aire-aire que impactaron a tres cazabombarderos McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle pertenecientes a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La información se basa en fuentes familiarizadas con los primeros informes del incidente, aunque hasta ahora no existe confirmación oficial completa de lo ocurrido.
El episodio se produjo cuando varios drones procedentes de Irán penetraron el espacio aéreo kuwaití, lo que activó una respuesta inmediata de defensa aérea por parte de las fuerzas militares del país y de unidades estadounidenses desplegadas en la región. En ese contexto, con múltiples aeronaves operando simultáneamente y sistemas de defensa activados, el piloto kuwaití habría identificado erróneamente a los F-15E como objetivos hostiles.
A pesar de que las tres aeronaves fueron destruidas, los seis tripulantes lograron eyectarse y sobrevivieron, lo que sugiere que el ataque pudo haberse realizado con misiles aire-aire de corto alcance en lugar de sistemas de defensa antiaérea basados en tierra. Analistas señalan que el Hornet podría haber utilizado misiles infrarrojos AIM-9 Sidewinder, que se guían por la firma térmica de los motores de las aeronaves y, en determinadas condiciones, pueden no activar de inmediato los sistemas de alerta a bordo de las aeronaves derribadas.
Testigos citados en los primeros reportes indicaron que al menos uno de los F-15E fue visto cayendo con los estabilizadores verticales destruidos y los motores en llamas, daños que especialistas consideran compatibles con el impacto de un misil aire-aire en la parte posterior de la aeronave. El hecho de que las tripulaciones hayan tenido tiempo para eyectarse también refuerza esa hipótesis.
El incidente se produjo en un momento de fuerte tensión en el Golfo, donde las fuerzas estadounidenses y de países aliados mantienen operaciones permanentes de defensa frente a los ataques iraníes empleando misiles y aeronaves no tripuladas. En días previos al derribo, uno de los drones iraníes que penetró el espacio aéreo kuwaití habría impactado una instalación militar, causando la muerte de seis militares estadounidenses.
Tanto Estados Unidos como Kuwait iniciaron una investigación para esclarecer la secuencia exacta de los hechos, incluidos los datos de radar, las comunicaciones entre aeronaves y el funcionamiento de los sistemas de identificación amigo-enemigo utilizados para evitar este tipo de incidentes.
Los episodios de fuego amigo, conocidos en la jerga militar como “blue-on-blue”, han ocurrido en diversas operaciones militares a lo largo de las últimas décadas, especialmente en escenarios donde confluyen múltiples fuerzas aliadas y amenazas simultáneas. Sin embargo, la pérdida de tres aeronaves de combate avanzadas en un mismo incidente constituye un hecho poco común incluso en operaciones de alta intensidad.
Las autoridades militares de ambos países no han ofrecido hasta ahora un balance definitivo del incidente, mientras continúa la investigación sobre uno de los episodios más insólitos registrados recientemente en operaciones aéreas en el Golfo.
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| Caza F/A-18C Hornet kuwaití derribó por error tres F-15E estadounidenses en incidente de fuego amigo en la Operación Epic Fury |