La Armada Nacional de Uruguay recibirá próximamente dos helicópteros IH-6B, variante militar del Bell 206B-3 Jet Ranger, como parte de una donación oficial por parte del gobierno de Brasil. La transferencia fue autorizada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien remitió el proyecto de ley correspondiente al Congreso brasileño el pasado 7 de mayo.
Esta cesión se enmarca dentro del proceso de modernización de la Aviación Naval de Brasil, que está reemplazando progresivamente su flota de entrenadores ligeros Bell 206B-3 por los más modernos Airbus H125, designados localmente como IH-18. El primero de los quince nuevos helicópteros fue entregado en abril por la empresa Helibras, filial de Airbus Helicopters en Brasil, a la unidad de instrucción HI-1.
El Bell 206B-3, modelo que data de la década de 1970, ha sido un pilar en el entrenamiento de pilotos navales durante décadas. Sin embargo, sus limitaciones tecnológicas frente a los estándares actuales y el desgaste acumulado tras años de servicio han llevado a su progresiva retirada. Actualmente, la Marina de Brasil mantiene en inventario 11 unidades activas, de las cuales se estima que solo seis se encuentran en condiciones operativas. Además, cuatro aeronaves (matrículas N-5038, N-5042, N-5047 y N-5050) serán subastadas como chatarra antes de fin de mes.
El Bell 206B-3 es un helicóptero ligero utilitario impulsado por un motor turboshaft Rolls-Royce 250-C20J de 420 shp. Capaz de alcanzar una velocidad de crucero de aproximadamente 210 km/h y con una autonomía cercana a los 600 kilómetros, ha sido empleado tanto en misiones de entrenamiento como en tareas de enlace y reconocimiento. Su sencillez mecánica y fiabilidad lo convirtieron en una plataforma ideal para fuerzas armadas con presupuestos limitados.
Para Uruguay, esta donación representa un refuerzo significativo en sus capacidades aéreas navales, especialmente considerando las restricciones presupuestarias que enfrenta la Armada Nacional. La incorporación de estas unidades permitirá fortalecer la formación de pilotos y ampliar las misiones de patrullaje costero y apoyo logístico.
Por su parte, Brasil continúa apostando por la estandarización y renovación tecnológica de su flota aérea. El H125 (IH-18), mucho más moderno, está equipado con aviónica digital, mayor capacidad de carga útil, y sistemas que permiten un entrenamiento más avanzado y eficiente. La transición al nuevo modelo también mejora la interoperabilidad con otras fuerzas armadas de la región que ya operan helicópteros de la familia Airbus.
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| Brasil dona helicópteros Bell 206B-3 a Uruguay en el marco de la modernización de su flota aérea naval |
