El Departamento de Defensa Nacional (DND) de Filipinas ha confirmado la adquisición de 12 aviones de ataque ligero FA-50 Block 20 Fighting Eagle a través de un contrato valorado en aproximadamente 680 millones de dólares. Esta compra se enmarca dentro del programa Re-Horizon 3 y tiene como objetivo la creación de un segundo escuadrón para la Fuerza Aérea de Filipinas (PAF). Los términos de referencia para la adquisición están casi finalizados, y se espera que el contrato se firme en la primera mitad de 2025.
El FA-50 Block 20 es una versión avanzada del FA-50PH, un derivado del T-50 Golden Eagle, el primer avión supersónico de entrenamiento de Corea del Sur, desarrollado en colaboración con Lockheed Martin a finales de la década de 1990. Este modelo, operativo desde 2005, se utiliza en diversas misiones, como defensa aérea, ataque ligero y entrenamiento avanzado, y ha sido adoptado por varios países.
Simultáneamente, el DND de Filipinas está llevando a cabo una actualización de su flota existente de FA-50PH a través de una iniciativa separada dentro del programa Re-Horizon 3, por un valor aproximado de 95.4 millones de dólares. Este esfuerzo incluye cuatro lotes de adquisición en distintas etapas y mejoras a través del sistema de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de Estados Unidos. Las actualizaciones se alinean con el Plan de Vuelo 2028 de la PAF, que busca modernizar sus capacidades aéreas.
El FA-50 Block 20 cuenta con una configuración de dos asientos en tándem, sistemas de vuelo digital fly-by-wire y un motor a turbofán General Electric F404-GE-102, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de Mach 1.5 y un techo operativo de 14.8 km. Su peso máximo al despegue es de 12,000 kg, y puede transportar una variedad de municiones aire-aire y aire-tierra. Además, la versión Block 20 incluye integraciones como el misil de crucero Taurus KEPD 350K-2, con un alcance de 500 a 800 km, y capacidad de reabastecimiento en vuelo mediante un sistema de sonda telescópica, lo que amplía su alcance y versatilidad en misiones.
El diseño aerodinámico del FA-50 incluye una reducción de la sección radar mediante una toma de aire en forma de "S" y el uso de materiales compuestos livianos. Está equipado con el radar EL/M-2032 y puede lanzar misiles aire-aire AIM-9, misiles aire-tierra AGM-65 y municiones guiadas de precisión, como el Joint Direct Attack Munition (JDAM). En octubre de 2024, Corea del Sur presentó un nuevo misil supersónico aire-superficie diseñado para ser utilizado por aviones como el FA-50 y el KF-21 Boromae.
Se tienen previstas futuras actualizaciones para el FA-50, que incluirán sistemas de radar de escaneo electrónico activo (AESA), integración de misiles más allá del alcance visual y mejoras en las capacidades de guerra electrónica. Estas mejoras incluirán receptores de advertencia radar, sistemas de contramedidas y mayor capacidad de carga, adaptando el avión a los requisitos operacionales cambiantes.
En comparación con otros aviones de entrenamiento, como el británico Hawk y el italiano M-346, el T-50/FA-50 se destaca por su capacidad supersónica y su diseño multirrol, lo que lo hace adecuado tanto para misiones de entrenamiento como de combate. A diferencia del M-346, que es subsónico y carece de postquemador, el FA-50 ofrece mejor rendimiento a altas velocidades y en escenarios de combate aéreos entre Mach 0.5 y Mach 1.2.
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Filipinas adquirirá 12 nuevos FA-50 Block 20 de Corea del Sur para crear un segundo escuadrón de cazas |