La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) ha incorporado oficialmente la primera fragata Type 054B en una ceremonia celebrada en Qingdao, provincia de Shandong. La nave, bautizada como Luohe y con numeral 545, servirá en la Flota del Teatro Norte y representa un hito significativo en la modernización de la fuerza naval china.
La incorporación de esta fragata se produce poco más de dos años después de que se identificaran los módulos de su construcción en el astillero Hudong, en Shanghái, alrededor de diciembre de 2022. Su botadura tuvo lugar en agosto de 2023 y las pruebas de mar comenzaron en enero de 2024. Se espera que una segunda fragata, con numeral 555, entre en servicio próximamente y sea asignada a la Flota del Teatro Sur.
El desarrollo de la Type 054B marca una transición en la capacidad de escolta de la PLAN. Aunque mantiene ciertas similitudes con su predecesora, la Type 054A, la nueva fragata ha sido completamente rediseñada. Con una eslora de aproximadamente 150 metros, es 15 metros más larga que la Type 054A, mientras que su manga es de 17 metros, un metro más ancha que el modelo anterior. Su desplazamiento, según información oficial, es de alrededor de 5.000 toneladas, aunque estimaciones independientes lo sitúan entre 5.500 y 6.000 toneladas, considerando que la Type 054A tiene un desplazamiento a plena carga de 4.500 toneladas.
Entre las modificaciones más destacadas se encuentra un nuevo cañón principal de 100 mm y un avanzado radar AESA de doble cara montado en el mástil principal, acompañado de otro radar AESA rotatorio en el mástil secundario. A diferencia de la Type 054A, que utilizaba el radar de búsqueda de superficie Type 366, la nueva fragata solo cuenta con un radar de control de fuego sobre el puente. También se ha rediseñado el hangar y la cubierta de vuelo para operar el helicóptero naval Z-20, en lugar del más ligero Z-9 empleado en la Type 054A. La configuración de armamento mantiene el sistema de lanzamiento vertical H/AKJ-16 de 32 celdas y ocho misiles antibuque YJ-83 en lanzadores inclinados ubicados en la parte central del buque. La fragata conserva un sistema de propulsión CODAD similar al de la Type 054A, aunque se presume que emplea motores más potentes para compensar el aumento de peso.
A pesar de la incorporación de la Type 054B, la Armada china continúa produciendo fragatas mejoradas de la clase Type 054A, conocidas como Type 054AG, que presentan algunas modificaciones similares, como el nuevo cañón de 100 mm y una cubierta de vuelo ampliada para operar el Z-20. Esta situación genera incertidumbre sobre la transición definitiva entre ambas plataformas. Mientras que la producción de la Type 054A ha superado las 40 unidades en diferentes variantes, la Type 054 original solo contó con dos ejemplares antes de que la PLAN adoptara un diseño con sistema de lanzamiento vertical. Esto sugiere que la Type 054B podría seguir un proceso de desarrollo progresivo, en el cual la Armada china evaluará su desempeño antes de decidir si continúa su producción en serie o si implementa mejoras en futuros cascos. Por el momento, la producción de la Type 054AG parece garantizar un crecimiento continuo de la flota y permitirá la retirada de unidades más antiguas en servicio.
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China incorpora a su flota la primera fragata Type 054B de nueva generación |