El 17 de agosto de 2024, Brasil recibió el primer vehículo blindado de ruedas Centauro II 8×8 de la empresa conjunta italiana CIO, una fusión entre Iveco Defence Vehicles y Oto Melara (parte de Leonardo desde 2016). Un segundo Centauro II está en camino hacia el país, y ambos vehículos se destinarán a pruebas técnicas.
Este proyecto forma parte de la iniciativa Viatura Blindada de Combate de Cavalaria – Média Sobre Rodas (VBC Cav – MSR 8×8) del Ejército Brasileño, cuyo objetivo es reemplazar parte de los 260 tanques Leopard 1 que el país adquirió de los inventarios alemanes y belgas a finales de la década de 1990. En 2022, Brasil firmó un contrato por valor de 900 millones de euros con CIO para la entrega de 98 Centauro II. Una vez completadas las pruebas, se solicitarán los 96 vehículos restantes. CIO planea producir siete Centauro II adicionales en Italia y entregarlos antes de 2026. Estos vehículos se utilizarán inicialmente para desarrollar principios operativos, y luego la producción se llevará a cabo en Brasil en las plantas de Iveco y Leonardo, con una tasa de seis a siete vehículos por año durante 12 años.
El Centauro II recibido por Brasil deriva del modelo en servicio con el Ejército Italiano, pero presenta algunas diferencias en sus especificaciones. El vehículo, que pesa alrededor de 30 toneladas, está equipado con un motor diésel Iveco Euro III de 533 kW, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de 105 km/h en carretera. Según CIO, su autonomía supera los 800 km. La tripulación está compuesta por el comandante, artillero y cargador en la torreta, y el conductor en el casco.
El arma principal del Centauro II es un cañón de ánima lisa de 120 mm/L45 fabricado por Leonardo, capaz de disparar munición estándar de la OTAN de 120 mm. Sin embargo, Brasil ha decidido prescindir del cargador semiautomático introducido en la versión italiana. El Centauro II se convertirá así en el sistema de fuego directo más pesado del Ejército Brasileño, superando a los Leopard 1 y M60A3 que aún operan, los cuales están armados con cañones de 105 mm.
El armamento del Centauro II se completa con ametralladoras coaxiales y antiaéreas de 7,62 mm, y opcionalmente puede instalarse una estación de armas Leonardo Hitrole controlada a distancia, equipada con una ametralladora ligera o pesada, o un lanzagranadas de 40 mm. La protección contra amenazas balísticas y de minas no ha sido especificada en detalle, pero se afirma que es significativamente mejorada en comparación con el Centauro I. Además, el vehículo cuenta con un sistema de monitoreo digital de la presión de los neumáticos, neumáticos con capacidad de rodar desinflados, protección NBC (nuclear, biológica y química), y sistemas de extinción de incendios y protección contra explosiones para optimizar su supervivencia.
Iveco ha estado produciendo vehículos para el Ejército Brasileño en su planta de Sete Lagoas, Brasil, durante varios años, incluyendo el vehículo ligero multipropósito (LMV) 4×4 y el vehículo blindado anfibio Guaraní VBTP 6×6.
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| El Ejército de Brasil recibió sus dos primeros blindados Centauro II |
