El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III ordenó el viernes el envío de aviones de combate adicionales y buques de guerra con capacidad para disparar misiles al Medio Oriente en respuesta a las amenazas de Irán y sus proxies en Gaza, Líbano y Yemen de atacar a Israel en los próximos días para vengar la muerte de Ismail Haniyeh, dijo el Pentágono.
Las Fuerzas Armadas de EEUU enviarán un escuadrón adicional de aviones de combate F-22, un número no especificado de cruceros y destructores adicionales capaces de interceptar misiles balísticos y, si es necesario, más sistemas de defensa contra misiles balísticos basados en tierra.
Para mantener la presencia de un portaaviones y sus buques de guerra escolta en la región, Austin también ordenó al portaaviones Abraham Lincoln, que actualmente navega en el Pacífico oriental, relevar al portaaviones Theodore Roosevelt en las próximas semanas cuando esté programado para regresar a su base en Estados Unidos.
Algunos buques que ya se encuentran en el mar Mediterráneo occidental se moverán hacia el este, más cerca de la costa de Israel, para proporcionar más seguridad, dijo un alto funcionario del Pentágono.
“El Secretario Austin ha ordenado ajustes en la postura militar de los Estados Unidos diseñados para mejorar la protección de las fuerzas estadounidenses, aumentar el apoyo a la defensa de Israel y asegurar que los Estados Unidos estén preparados para responder a varias contingencias”, dijo Sabrina Singh, la subsecretaria de prensa del Pentágono, en un comunicado.
El comunicado no especificó cuándo llegarían los aviones de guerra y los buques de combate adicionales, pero los funcionarios dijeron el viernes que sería cuestión de días para los cazas adicionales y algo más de tiempo para los refuerzos navales.
Los funcionarios todavía estaban decidiendo cuántos aviones y buques de guerra adicionales enviar. Los funcionarios dijeron que estaban buscando calibrar la respuesta estadounidense para enviar suficiente cantidad y los tipos correctos de aviones y buques lo más rápido posible para ayudar a defender a Israel sin que esto pueda ser interpretado como una escalación del conflicto.
Singh, en una conferencia de prensa había planteado la posibilidad de que los Estados Unidos también pudieran enviar tropas adicionales para operar cualquier capacidad adicional que el Pentágono envíe a la región. El apoyo, dijo, sería de naturaleza defensiva.
La funcionaria dijo que durante una llamada telefónica que Austin sostuvo con su homólogo israelí, Yoav Gallant, el viernes por la mañana, Estados Unidos “se comprometió” a ayudar a Israel en su defensa. “Fortaleceremos nuestra protección de fuerzas en la región”, dijo.
El Pentágono también se está preparando para la posibilidad de que grupos respaldados por Irán, incluidos los hutíes en Yemen y Kataib Hezbollah en Irak, puedan atacar a las tropas estadounidenses en la región como parte de la esperada represalia iraní por la muerte del máximo líder del grupo terrorista Hamas esta semana.
Austin, durante la conversación con el Sr. Gallant, expresó su preocupación por los peligros de la escalada. Dijo que “todos los países” de la región se beneficiarían de reducir las tensiones.
Además de unos 80 aviones de combate basados en varios países de la región, el Pentágono ya ha desplegado más de una docena de buques de guerra en la zona. El portaaviones Theodore Roosevelt, equipado con unos 40 aviones de ataque F/A-18 Super Hornet y F-35, ahora navega cerca del Golfo Arábigo, mientras que el grupo anfibio del USS Wasp, con 30 aviones y helicópteros, así como 4,500 marines y marineros, opera en el mar Mediterráneo oriental.
Cualquier poder aéreo adicional podría ser crucial. Irán lanzó más de 300 drones y misiles contra Israel en un ataque importante el pasado abril, pero solo unos pocos lograron pasar la formidable defensa aliada, causando daños leves. Los aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos basados en Jordania y Arabia Saudita coordinaron con los cazas de la Fuerza Aérea francesa, jordana y británica para derribar más de 80 drones.
Irán telegrafió ese ataque con anticipación, dando al Pentágono suficiente tiempo para mover aviones de combate adicionales y buques de guerra de la Armada al lugar mientras los comandantes estadounidenses negociaban el acceso al espacio aéreo para los cazas y coordinaban las baterías de defensa aérea en tierra para ayudar a defender a Israel.
No está claro si Israel y sus aliados tendrán tanto tiempo para prepararse para una nueva ronda de ataques importantes de Irán, dijeron los funcionarios.
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| Estados Unidos está desplegando más aviones de combate al Medio Oriente, ante posible ataque de Irán a Israel. |
