La Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) completó la incorporación de tres nuevos aviones de entrenamiento Cessna C-172S Skyhawk destinados a la Escuela Internacional de Ala Fija (ESIAF), ubicada en el Comando Aéreo de Combate No. 1 (CACOM-1) en Puerto Salgar, Cundinamarca. Las aeronaves arribaron al país luego de una travesía aérea de más de 3.456 millas náuticas desde Estados Unidos, en una operación ejecutada por pilotos e integrantes técnicos de la institución que incluyó 13 escalas internacionales y el cruce de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.
El traslado contempló escalas en Wichita Falls y Brownsville, en Estados Unidos; Veracruz y Tapachula, en México; así como pasos operacionales por Guatemala, Costa Rica y Panamá antes de ingresar al espacio aéreo colombiano. Durante la navegación, las tripulaciones enfrentaron condiciones meteorológicas variables, vuelos prolongados sobre áreas marítimas y coordinaciones multinacionales de tránsito aéreo, en una misión que puso a prueba los procedimientos de navegación y logística de largo alcance de la FAC.
Las nuevas aeronaves se integrarán al sistema de formación de pilotos militares de la ESIAF, centro creado en 2022 y concebido como eje regional para el entrenamiento básico y primario de aviadores militares colombianos y extranjeros. La institución desarrolla programas de formación bajo estándares internacionales y mantiene cursos para oficiales provenientes de fuerzas aéreas de América Latina y el Caribe, consolidando a Colombia como uno de los principales polos de cooperación hemisférica en instrucción aeronáutica militar.
Con esta incorporación, la FAC continúa el proceso escalonado de modernización de su flota de entrenamiento iniciado en 2020 para sustituir a los veteranos Cessna T-41D Mescalero, aeronaves que permanecieron en servicio durante más de cinco décadas. Según registros especializados y reportes de Webinfomil e Infodefensa, el programa comenzó con la adquisición de cuatro Cessna 172S matriculados FAC2470 a FAC2473 en 2021. Posteriormente, en 2022 se integró un segundo lote conformado por los FAC2474, FAC2475, FAC2476 y FAC2477. En 2024 arribó un tercer grupo con las aeronaves FAC2478 y FAC2479, seguido por un cuarto lote integrado por los FAC2480, FAC2481 y FAC2482. Finalmente, la FAC recibió nuevas unidades FAC2483, FAC2484 y FAC2485, ampliando progresivamente el inventario de entrenadores primarios de ala fija.
Los nuevos aviones están matriculados con los registros FAC2486, FAC2487 y FAC2488, lo que eleva a 19 el número total de Cessna 172S en servicio con la Fuerza Aeroespacial Colombiana.
El Cessna C-172S Skyhawk constituye uno de los entrenadores primarios más difundidos a nivel mundial. Se trata de una aeronave monomotor de ala alta fabricada por Textron Aviation, equipada con planta motriz Lycoming IO-360-L2A de 180 caballos de fuerza, hélice bipala de paso fijo y configuración para cuatro ocupantes. El modelo posee una velocidad máxima aproximada de 226 kilómetros por hora, autonomía cercana a 1.300 kilómetros y un techo de servicio superior a los 14.000 pies. Su arquitectura de ala alta, la estabilidad en vuelo a baja velocidad y sus características benignas de pérdida lo convierten en una plataforma adecuada para la instrucción básica y primaria de pilotos militares.
Las aeronaves adquiridas por la FAC incorporan aviónica digital Garmin G1000 NXi con cabina de cristal, permitiendo desarrollar entrenamiento tanto bajo reglas de vuelo visual como en procedimientos instrumentales. El sistema integra pantallas multifunción, navegación GPS, cartografía digital y capacidades avanzadas de conciencia situacional, facilitando la transición de los alumnos hacia plataformas de entrenamiento avanzado y aeronaves tácticas de mayor complejidad.
La ESIAF complementa esta flota con entrenadores Beechcraft T-6C Texan II y sistemas de simulación Redbird FMX y T-6C Texan II con tecnología de Realidad Mixta (MR). El modelo de formación incorpora herramientas basadas en inteligencia artificial, análisis de datos y realidad virtual para recrear escenarios operacionales complejos y fortalecer la seguridad operacional durante las distintas fases del entrenamiento. La FAC busca con ello reducir costos de sostenimiento, optimizar horas de vuelo y estandarizar la formación inicial de pilotos militares bajo un entorno digitalizado y de alta fidelidad.
La renovación de la flota de entrenamiento representa además el cierre operacional definitivo del ciclo de los T-41 Mescalero, aeronaves adquiridas originalmente en 1968 y utilizadas para la formación de más de 2.000 pilotos colombianos y extranjeros. La transición hacia los C-172S permite a la FAC mantener una doctrina de instrucción compatible con los requerimientos contemporáneos de aviación militar, incrementando simultáneamente los márgenes de seguridad y disponibilidad operacional de su sistema de enseñanza aérea.
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| La Fuerza Aeroespacial Colombiana incorporó tres nuevos Cessna C-172S Skyhawk y amplía su capacidad de entrenamiento primario |
