La Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) ha expresado su interés en restablecer su capacidad de combate supersónico, una aspiración estratégica que busca fortalecer el control y la soberanía del espacio aéreo nacional. Esta iniciativa responde a los desafíos de seguridad que enfrenta el país, incluidos los riesgos asociados con el narcotráfico y el crimen organizado, así como la necesidad de reforzar la defensa aérea ante posibles amenazas externas.
Durante la reciente conmemoración de los 104 años de creación de la FAE, el comandante de la institución enfatizó la importancia de contar con aeronaves supersónicas para una defensa más efectiva, pese a las limitaciones presupuestarias y económicas actuales. "Para ejercer una verdadera soberanía y control de nuestro espacio aéreo, es indispensable recuperar la aviación supersónica," señaló el General Celiano Cevallos Calderón, resaltando la necesidad de que el Ecuador cuente con medios aéreos que le permitan la disuasión y vigilancia en sus fronteras.
El retiro de los aviones de combate Atlas Cheetah en 2020 dejó a la FAE sin capacidad supersónica, lo cual ha reducido sus capacidades en cuanto a disuasión y defensa en la región. Los Cheetah, desarrollados en Sudáfrica a partir de los Mirage III, se mantuvieron operativos por cerca de una década en Ecuador. Aunque fueron efectivos en su momento, la antigüedad y el aumento de los costos de mantenimiento hicieron inevitable su retiro. Desde entonces, Ecuador depende de aviones subsónicos como los A-29 Super Tucano para operaciones de vigilancia y combate a baja y media altitud, limitando su habilidad para realizar intercepciones a alta velocidad.
En el contexto de sus aspiraciones, la FAE podría evaluar diversas opciones en el mercado de aviones de combate supersónicos de última generación. Entre los competidores más relevantes se encuentran modelos de probada eficacia y tecnología avanzada que se adaptarían a las necesidades operativas de Ecuador como los F-16 Fighting Falcon fabricados por Lockheed Martin, el caza Gripen de Saab e inclusive modelos orientales de menor costo como los JF-17 desarrollados por Pakistán y China.
El restablecimiento de una flota supersónica conllevaría beneficios significativos en términos de disuasión y control territorial, pero también presenta desafíos logísticos y financieros para Ecuador. La adquisición de aviones de combate implica no solo la compra de las aeronaves, sino también el establecimiento de una infraestructura de soporte, entrenamiento de personal y aseguramiento de piezas y servicios de mantenimiento.
Equilibrar estas necesidades de defensa con otras prioridades nacionales, como la crisis energética y los problemas de seguridad interna será un gran desafío para el gobierno ecuatoriano. No obstante, como lo destacó el comandante de la FAE, recuperar esta capacidad resulta fundamental para garantizar una protección aérea efectiva y mejorar la capacidad de respuesta ante amenazas que afectan al país en sus fronteras y dentro del territorio.
Además de la adquisición de aviones, la FAE también está en proceso de renovar otras áreas de su flota con la incorporación de un Boeing 737-500 y la recepción de un C-130 Hércules, en un esfuerzo por mejorar sus capacidades de transporte y logística militar. Sin embargo, la aviación supersónica sigue siendo la prioridad a mediano plazo para alcanzar una defensa nacional sólida y asegurar el control del espacio aéreo.
La aspiración de la FAE para recuperar su capacidad supersónica representa un paso esencial en su estrategia de defensa a largo plazo, y la posibilidad de establecer acuerdos de cooperación o financiamiento con países aliados, como Estados Unidos, podría ser clave en este proceso. En un contexto de seguridad regional complejo, el gobierno ecuatoriano debe sopesar los beneficios de esta inversión en defensa contra las limitaciones financieras, considerando opciones de bajo costo y alta eficiencia para restablecer una fuerza de combate aérea capaz y moderna.
La Fuerza Aérea Ecuatoriana aspira a adquirir aviones de combate y recuperar su aviación supersónica en el mediano plazo |