La Dirección General de Armamento de Francia (DGA) proporcionará cuatro helicópteros H160 a la Armada francesa para misiones de búsqueda y rescate a través de una asociación entre Airbus Helicopters, Babcock y Safran Helicopter Engines. La Armada francesa comenzará a operar estos helicópteros en el 2022 por un período de diez años.
Esta flota provisional de H160 permitirá a la Armada francesa garantizar la continuidad de estas misiones críticas mientras los helicópteros Alouette III actualmente operativos son retirados del servicio y se entregan las primeras unidades del nuevo helicóptero Guépard. Airbus Helicopters, y sus socios, también serán responsables de apoyar a la flota con un alto nivel de disponibilidad y compromisos de rendimiento. Además, la retroalimentación operativa de la Armada francesa será monitoreada para beneficiar el diseño de la versión militar del H160 y su sistema de soporte.
“Estamos orgullosos de que la Armada francesa opere el H160 para sus misiones de búsqueda y rescate. Estamos seguros de que la mejora de la conciencia situacional, la mayor asistencia de los pilotos y la visibilidad que ofrece el H160 demostrarán ser un activo valioso para sus misiones críticas y exigentes ", dijo Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters. "Nuestra asociación industrial con Babcock y Safran Helicopter Engines nos permitirá garantizar el más alto nivel de disponibilidad para la Armada francesa y nos sentimos honrados de haber sido encargados de esta misión".
El H160, como un helicóptero bimotor mediano de próxima generación, propulsado por motores Arrano, fue diseñado para ser una aeronave modular con el fin de abordar misiones que van desde el transporte marítimo, la aviación privada y comercial, los servicios médicos de emergencia y los servicios públicos.
Su entrada en servicio está prevista para más adelante en el año 2020. Las primeras entregas de la versión militar igualmente modular, el H160M, o Guépard, como se conoce en las fuerzas armadas francesas, están previstas en 2026. Airbus prevé la entrega de 169 helicópteros H160M en el marco del programa "Hélicoptère Interarmées Léger: HIL" para reemplazar cinco tipos de helicópteros en servicio en las fuerzas armadas francesas.
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