Cinco aviones de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fueron alcanzados y dañados durante un ataque con misiles iraníes contra una base aérea en Arabia Saudita, en uno de los golpes más directos contra infraestructura logística estadounidense desde el inicio de la guerra regional entre Washington, Israel y Teherán.
De acuerdo con funcionarios estadounidenses citados por el Wall Street Journal, los aparatos identificados como Boeing KC-135 Stratotanker, se encontraban estacionados en tierra en la Base Aérea Príncipe Sultán cuando fueron impactados por misiles iraníes en los últimos días. Las aeronaves sufrieron daños estructurales pero no fueron completamente destruidas y actualmente se encuentran en proceso de reparación. No se reportaron víctimas entre el personal militar desplegado en la instalación.
El ataque forma parte de la escalada militar en el marco de la Operación Epic Fury, iniciada el 28 de febrero tras ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra objetivos estratégicos iraníes. Desde entonces, Irán ha respondido con una serie de ataques con misiles y drones contra bases militares estadounidenses y objetivos energéticos en el Golfo.
Según las estimaciones citadas por medios internacionales, el ataque eleva a al menos siete los aviones cisterna estadounidenses dañados o destruidos durante las operaciones vinculadas al conflicto en curso. El incidente se produce además apenas un día después del accidente de un KC-135 en Irak durante una misión de apoyo logístico, que causó la muerte de sus seis tripulantes.
La Base Aérea Príncipe Sultán, ubicada al sur de Riad, se ha convertido en uno de los principales centros de operaciones de Estados Unidos en la península arábiga. Desde esta instalación se coordinan misiones de patrulla aérea, inteligencia y reabastecimiento destinadas a sostener las operaciones de combate de la coalición en el Golfo y sobre territorio iraní.
Desde el punto de vista militar, el ataque adquiere relevancia porque se dirige contra uno de los nodos logísticos más sensibles de la arquitectura de ataque aéreo estadounidense: la flota de reabastecimiento. Los aviones cisterna como el KC-135 permiten a cazas, bombarderos y aeronaves de vigilancia extender su radio de acción y permanecer más tiempo en zona de combate. En campañas aéreas intensivas como la de estos momentos, estos aparatos constituyen un multiplicador de fuerza esencial.
El hecho de que los aviones fueran alcanzados mientras estaban estacionados en tierra revela un cambio en la lógica de los ataques iraníes. Teherán parece estar priorizando ataques de saturación con misiles contra bases que concentran activos críticos. Esta estrategia busca degradar la capacidad operativa estadounidense mediante daños logísticos más que mediante confrontaciones directas con aeronaves en combate.
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| Misiles iraníes alcanzan y dañan cinco aviones cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Arabia Saudita |
